จักรวาลนี้เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ และดวงดาวที่เรารู้จักทุกวันนี้ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความลับอันกว้างใหญ่ จะเป็นอย่างไร ถ้าเราได้เป็นส่วนหนึ่งของการค้นพบครั้งสำคัญ โครงการ Backyard Worlds เปิดโอกาสให้คุณเป็นนักดาราศาสตร์อาสาสมัคร มาช่วยค้นหา ‘ดาวแคระน้ำตาล’ ดวงใหม่ผ่านเว็บไซต์ที่จัดทำไว้ให้
ในช่วง 1 ศตวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างพยายามค้นหาดาวดวงอื่นๆ ที่อยู่ใกล้กับระบบสุริยะ และประสบความสำเร็จด้วยการค้นพบระบบดาวอัลฟา เซนทอรี (Alpha Centauri) ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 4 ปีแสง และยังเจอดาวแคระแดงมวลต่ำ (red dwarf) ชื่อบาร์นาร์ด (Barnard) ซึ่งเป็นระบบดาวฤกษ์ที่ห่างจากดวงอาทิตย์ของเราออกไป 6 ปีแสงได้สำเร็จ
แต่เมื่อช่วง 25 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า ใกล้ๆ กับระบบสุริยะของเรานั้นอาจมีดวงดาวอาศัยอยู่หนาแน่นกว่าที่คิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการค้นพบ ‘ดาวแคระน้ำตาล’ ซึ่งเป็นดาวที่มีมวลไม่มากพอจะเป็นดาวฤกษ์ แต่ก็ใหญ่เกินกว่าจะเป็นดาวเคราะห์ โดยเจ้าดาวแคระสีน้ำตาลนั้นเปล่งแสงได้น้อยนิด เนื่องจากใจกลางของมันมีอุณหภูมิ และความดันไม่เพียงพอที่จะจุดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันขึ้นมาได้ นั่นทำให้มันเป็นที่สังเกตยาก
ที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้ใช้กล้องอินฟราเรดรุ่นใหม่ ที่สามารถถ่ายภาพดาวแคระสีน้ำตาลได้ชัดเจนยิ่งขึ้น นำมาสู่การค้นพบใหม่ๆ อาทิ ดาวแคระคู่หนึ่ง ที่เพิ่งโคจรผ่านดวงดาวบาร์นาร์ด ซึ่งคู่นี้เป็นคู่ที่อยู่ใกล้ระบบสุริยะของเรามากที่สุดนับตั้งแต่พบมา แต่ถึงเช่นนั้น ขณะนี้ยังมีดาวแคระน้ำตาลอีกหลายพันดวงซุกซ่อนอยู่ในภาพถ่ายจากกล้องโทรทัศน์ เพื่อรอให้ใครสักคนพบมัน และนี่อาจเป็นโอกาสครั้งสำคัญของคุณ
โครงการ Backyard Worlds : Planet 9 ซึ่งเป็นโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองที่ได้รับทุนจากองค์การนาซา ได้อัพโหลดภาพถ่ายอวกาศจากกล้องโทรทัศน์อินฟราเรดลงในเว็บไซต์ https://www.zooniverse.org/…/backyard-worlds-planet-9 เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้ที่สนใจสามารถเข้าไปค้นหาดาวแคระน้ำตาลได้ แต่ขอเตือนว่ามันไม่ง่ายเลยทีเดียว เพราะการจะสังเกตเห็นดาวแคระสีน้ำตาลได้นั้น ต้องใช้ความระมัดระวังค่อนข้างสูง ถ้าหากมองไม่ดีอาจจะคิดว่ามันเป็นรอยเปื้อนของภาพถ่าย หรือขยะอวกาศสักชิ้น
ภารกิจในครั้งนี้ถือเป็นภารกิจที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะนอกจากจะเป็นการเปิดประสบการณ์ใหม่ให้ผู้ที่สนใจแล้ว นี่ยังเป็นโอกาสสำคัญที่อาจทำให้วงการดาราศาสตร์โลกค้นพบดาวดวงใหม่ที่อยู่ใกล้กับระบบสุริยะของเรามากกว่าดาวอัลฟา เซนทอรี และไม่แน่ว่าดาวดวงใหม่ที่คุณค้นพบอาจจะกลายเป็นบิ๊กฟุตดวงที่ 9 ของระบบสุริยะเราก็เป็นได้
อ้างอิงจาก
https://www.zooniverse.org/…/backyard-worlds-planet-9
https://www.theverge.com/…/planet-9-discovery-brown…
#Brief #TheMATTER
