ถือเป็นการจุดประกายความหวังใหม่ให้กับผู้พิการทางสายตาทั่วโลก หลังสถาบันประสาทวิทยาเนเธอร์แลนด์ เปิดเผยว่า ขณะนี้ การทดลองฝังรากเทียมในสมองลิงเพื่อรักษาอาการตาบอดได้ประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว ซึ่งวิธีการนี้จะถูกพัฒนาต่อไปเพื่อไปปรับใช้ในการรักษามนุษย์
สำหรับวิธีที่การเหล่านักวิจัยใช้คือ การพัฒนารากสมองเทียมที่มีอิเล็กโทรด หรือขั้วไฟฟ้าจำนวน 1,024 เส้น เพื่อเป็นตัวนำกระแสไฟฟ้าเข้า-ออกจากสมอง จากนั้นนำไปฝังไว้ในเปลือกสมองส่วน Visual Cortex ซึ่งเป็นส่วนที่ช่วยเรื่องจากมองเห็น ในลิงแสมสองตัวเพื่อทดสอบการทำงานของอิเล็กโทรด
หลังจากมีการฝังอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว นักวิจัยได้ปล่อยสัญญาณไฟฟ้าไปยังอิเล็กโทรดที่ฝังไว้ในสมองของลิง และจะทำให้เกิดการสร้างฟอสฟีน ซึ่งเป็นจุดที่สมองสามารถมองเห็น หรือรับรู้ และสร้างภาพเสมือนของรูปทรงและวัตถุได้โดยไม่ต้องใช้ดวงตาเป็นสื่อกลาง
ลิงที่ได้รับการฝังรากสมองเทียม ถูกทดสอบทางพฤติกรรมหลายอย่าง และพบว่าลิงเหล่านั้นมีการตอบสนองต่อการมองเห็นเทียม โดยพวกมันสามารถรับรู้จุดเคลื่อนไหว สามารถจดจำรูปร่าง รวมถึงมองเห็นตัวอักษรด้วย
ปีเตอร์ รูล์ฟเซมา (Pieter Roelfsema) นักวิจัยในโครงการฝังรากเทียม ได้อธิบายถึงวิธีจัดการอิเล็กโทรดที่ทำให้ลิงแสมเข้าใจตัวอักษร ว่า การกระตุ้นสมองด้วยหนึ่งอิเล็กโทรด จะทำให้มองเห็นแสงสว่างหนึ่งจุด ดังนั้นหากกระตุ้นด้วยรูปแบบอิเล็กโทรดที่เรากำหนดขึ้น ก็จะสามารถสร้างรูปแบบของจุดขึ้นมาได้ และจากรูปแบบที่เรากำหนดเรานี้ จุดต่างๆ ได้กลายมาเป็นภาพ และตัวอักษรที่สามารถสื่อความหมายให้เข้าใจ
รูล์ฟเซมา ยังอธิบายเพิ่มเติมว่า เมื่อดวงตาของมนุษย์ได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงจนไม่สามารถใช้งานได้ เยื่อหุ้มสมองส่วนของการมองเห็นจะไม่ได้รับข้อมูล ดังนั้นสิ่งที่ทีมทำคือ ถ่ายทอดภาพเข้าไปในส่วนของเปลือกสมองโดยตรง ไม่ได้ซ่อมแซมดวงตาแต่อย่างใด ดังนั้นวิธีการดังกล่าวจึงสามารถนำไปใช้ได้เฉพาะบุคคลที่เพิ่งจะสูญเสียการมองเห็นภายหลัง ไม่ใช่กรณีพิการแต่กำเนิด
รูล์ฟเซมา กล่าวว่า หากการเทคโนโลยีนี้ผ่านการทดสอบทุกขั้นตอนแล้ว ในอนาคต ผู้พิการทางสายตาสามารถสวมใส่กล้องแว่นตา ที่ช่วยให้ภาพถูกกระตุ้นเป็นกระแสไฟฟ้าส่งไปยังอิเล็กโทรดที่ถูกฝังไว้ในสมอง จากกนั้นกระแสไฟฟ้าเหล่านี้จะกระตุ้นให้สมองสร้างภาพที่กล้องส่งมา เท่ากับว่ากล้องจะทำหน้าที่ไม่ต่างจากดวงตาของเรานั่นเอง
สำหรับโครงการนี้จัดทำขึ้นเพื่อหวังจะช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาทั่วโลกให้สามารถกลับมาใช้ชีวิตได้ปกติที่สุดเท่าที่ทำได้ แล้วหากเป็นไปตามแผน เทคโนโลยีนี้จะพร้อมทดลองกับมนุษย์ภายในปี ค.ศ. 2023
อ้างอิงจาก
https://edition.cnn.com/2020/12/03/europe/brain-implant-blind-intl-scli-scn/index.html
#BRIEF #TheMATTER
