ดาวอังคารเป็นหนึ่งในหมุดหมายสำคัญที่เหล่านักวิทยาศาสตร์อยากสำรวจมากที่สุด ด้วยลักษณะทางกายภาพที่มีความคล้ายคลึงกับโลก และล่าสุด ภารกิจสำรวจดาวอังคารก็มีความคืบหน้มากขึ้นอีก หลังยานสำรวจ Perseverance ของนาซ่า ลงจอดที่ดาวอังคารสำเร็จ
เมื่อเวลาประมาณตี 4 ตามเวลาไทย มีรายงานว่า ยานสำรวจ Perseverance ได้ลงจอดที่บริเวณใกล้กับ ‘Jezero’ ซึ่งหลุมอุกกาบาตที่อยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร และเคยเป็นทะเลสาบที่มีทางน้ำไหล เมื่อราว 3,500 ล้านปีที่แล้ว โดยนาซ่าคาดว่าบริเวณดังกล่าวน่าจะเป็นพื้นที่ที่เคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่
ทันทีที่ยานสำรวจดังกล่าวลงจอดสำเร็จ กลุ่มผู้ดูแลโครงการในห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าต่างส่งเสียงยินดี เพราะนี่ถือเป็นหนึ่งการลงจอดยานที่อันตรายที่สุดนับตั้งแต่เคยมีมา โดย Perseverance ออกเดินทางจากโลกเมื่อ 30 กรกฎาคม ค.ศ.2020 และใช้เวลากว่า 7 เดือนเดินทางจากโลกไปยังดาวอังคาร และใช้เวลา 7 นาทีอันยากลำบากในการลงจอดจนสำเร็จ ซึ่งเป็น 7 นาทีที่นาซ่าขนานนามว่า ‘ช่วงเวลาอันน่าหวาดกลัว’
ซวาติ มูฮาน (Swati Mohan) ผู้ควบคุมการลงจอดอัตโนมัติ ประกาศว่า Perseverance พร้อมแล้วที่จะค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเป็นเวลา 2 ปี หลังจากนี้ ตามเป้าหมายของโครงการที่จะหาร่องรอยของฟอสซิล หรือจุลินทรีย์ที่อาจเคยมีชีวิตอยู่ในช่วง 3 พันล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่ดาวอังคารยังมีลักษณะทางกายภาพ และปัจจัยต่างๆ ที่เอื้อให้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้
นอกจากภารกิจสำรวจหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร Perseverance ยังจะปฏิบัติภารกิจสำรวจลักษณะภูมิอากาศของดาวอังคาร และสำรวจภาคพื้นธรณีของดาวอังคาร เพื่อเก็บข้อมูลในการศึกษาลักษณะโดดเด่นของดาวอังคารที่บ่งบอกถึงโอกาสในการพบสิ่งมีชีวิตบนพื้นดาวเคราะห์ดวงดังกล่าว
แม้การลงจอดแห่งประวัติศาสตร์ครั้งนี้จะไม่มีการถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ แต่ยาน Perseverance ได้มีการติดตั้งกล้อง 2 ตัวเพื่อคอยถ่ายเหตุการณ์ต่างๆ และจะเก็บภาพมาให้ชมภายหลัง ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่มีการติดกล้องประเภทนี้ด้วย
หลังจากการมีประกาศความสำเร็จในการลงจอด ประธานาธิบดีโจ ไบเดน (Joe Biden) แห่งสหรัฐอเมริกา ก็ได้ออกมาแสดงความยินดี พร้อมกล่าวว่าวันแห่งประวัติศาสตร์นี้ ได้พิสูจน์แล้วว่า พลังแห่งวิทยาศาสตร์ และความเฉลี่ยวฉลาดในแบบของอเมริกา ไม่มีอะไรอยู่นอกเหนือจากขอบเขตของคำว่า ‘เป็นไปไม่ได้’
อ้างอิงจาก
https://www.theguardian.com/science/2021/feb/18/nasa-perseverance-rover-mars-lands-life
https://www.bbc.com/news/science-environment-56119931
