กระบวนการฉีดวัคซีน COVID-19 เริ่มต้นแล้วในหลายๆ ประเทศ พร้อมกับกับการเผชิญหน้ากับปัญหาใหม่ คือการขาดแคลนบุคลากรแพทย์แนวหน้าที่จะมาทำภารกิจในการฉีดวัคซีน ซึ่งต้องใช้คนจำนวนมาก นักวิจัยจากญี่ปุ่นจึงพัฒนา ‘แผ่นแปะวัคซีน’ เพื่อให้ผู้คนฉีดวัคซีนเองได้โดยไม่ต้องถึงมือหมอ
งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ตีพิมพ์ใน Nature Communications ซึ่งเป็นวารสารทางการแพทย์ของอังกฤษเมื่อเดือนมกราคาที่ผ่านมา โดยนักวิจัยระบุว่าแผ่นแปะวัคซีนนี้มีคุณสมบัติทำให้วัคซีนใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นวัคซีนโรคมาลาเรีย โคโรนาไวรัส ไปจนถึงไข้หวัดใหญ่ ซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว แตกต่างจากแผ่นแปะทางการแพทย์ทั่วๆ ไป
มัทซึฮิโกะ นิชิซาวะ (Matsuhiko Nishizawa) ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยโทโฮกุ (Tohoku University) และทีมวิจัยของเขาระบุว่า แผ่นแปะวัคซีนนี้ใช้นวัตกรรมที่เรียกว่า ‘Microneedle Patch’ ซึ่งจะเป็นแผ่นแปะที่มีหัวเข็มเล็กๆ ซ่อนอยู่ และส่งตัววัคซีนเข้าทางผิวหนัง ทำให้ผู้ใช้งานไม่รู้สึกเจ็บปวดเท่าการฉีดยา และสะดวกต่อการใช้งาน
มัทซึฮิโกะ กล่าวว่า ในอนาคต เราต้องการให้ผู้คนสามารถฉีดวัคซีนป้องกัน COVID-19 รวมถึงวัคซีนชนิดอื่นๆ ได้ด้วยตนเอง โดยทีมวิจัยพยายามปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานจากโมเดล Microneedle Patch ดั้งเดิม ซึ่งตามปกติ จะใช้สำหรับรักษาไมเกรน หรือบรรเทาอาการปวดทั่วไป โดยจะมีการจำกัดปริมาณยา และจะใช้เวลานานกว่าจะซึมผ่านทางผิวหนัง
แต่แผ่นแปะวัคซีนนี้ ใช้กระแสไฟฟ้าแรงดันต่ำมาช่วย ทำให้ตัวยาหรือวัคซีนซึมเข้าสู่ผิวหนังได้ในปริมาณมากขึ้น และเร็วขึ้น โดยกระแสไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนโดยเซลล์เชื้อเพลิงชีวภาพ นี้ก็ได้รับการพัฒนาจากกลุ่มนักวิจัยของมัทซึฮิโกะ
นี่เป็นเพียงการพัฒนาเบื้องต้น และอาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลให้นำเทคโนโลยีเหล่านี้ไปใช้กับวัคซีน แต่ถึงเช่นนั้นมัทซึฮิโกะ ก็หวังว่ามันจะเป็นประโยชน์กับผู้คนในอนาคต โดยเฉพาะประชาชนที่เข้าไม่ถึงการแพทย์ แผ่นแปะวัคซีนอาจเป็นทางเลือกหนึ่งที่ดีสำหรับพวกเขา
อ้างอิงจาก
https://www.japantimes.co.jp/news/2021/03/03/national/science-health/japan-vaccine-patch/
https://www.nature.com/articles/s41467-021-20948-4
#Brief #TheMATTER
