ทวีปอเมริกาทั้งเหนือและใต้ เป็นทวีปสุดท้ายที่มีมนุษย์อพยพย้ายถิ่นเข้ามาอยู่อาศัย โดยนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า น่าจะอยู่ในช่วงปลายยุคน้ำแข็ง หรือ 13,000-16,000 ปีก่อน อย่างไรก็ดี เพิ่งมีการค้นพบฟอสซิลรอยเท้ามนุษย์อายุ 23,000 ปีบนแผ่นดินอเมริกา ซึ่งอาจท้าทายสมมติฐานแรกว่า มนุษย์อาจมาถึงอเมริกาเร็วกว่าที่เราคิด
ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบอร์นมัธ ค้นพบรอยเท้ากว่า 61 รอย บริเวณทูลาโรซาเบซิน ในอุทยานแห่งชาติไวท์แซนด์ส มลรัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐฯ โดยหลังจากที่พวกเขาตรวจมันด้วยเทคนิคการหาอายุจากคาร์บอนกัมมันตรังสีพบว่า มันมีอายุอย่างน้อย 23,000 ถึง 26,000 ปี
รอยเท้าส่วนใหญ่เป็นรอยเท้าของเด็กและวัยรุ่น อายุ 9-14 ปี โดยฟอสซิลเหล่านี้เผยให้เห็นว่า มนุษย์อาจเดินทางมาถึงอเมริกาเร็วกว่าที่ทุกคนเคยคาดการณ์เอาไว้ เนื่องจากแต่เดิม นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า มนุษย์จากเอเชียน่าจะอพยพมายังอเมริกา ผ่านทางเบรินเจีย ซึ่งเป็นผืนแผ่นดินที่เคยเชื่อมสองทวีปเข้าด้วยกันเมื่อราว 13,000 ถึง 16,000 ปีก่อน ซึ่งตรงกับช่วงท้ายๆ ของยุคน้ำแข็ง
รอยเท้าทั้งหมดได้รับการยืนยันว่าเป็นของจริง อย่างไรก็ดี นักวิทยาศาสตตร์ไม่พบเครื่องมือเครื่องใช้อื่นๆ ในบริเวณที่มีการค้นพบรอยเท้าเลย ทั้งนี้ ยังมีการค้นพบเครื่องมือหิน ที่ถูกทำขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ อายุราว 30,000 ปี บริเวณถ้ำชิคีวิท ในซาคาเทคัส แถบอเมริกากลาง อย่างไรก็ดี นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า พวกเขาต้องทำการสืบค้นอีกมาก ในการทำความเข้าใจหลักฐานใหม่ๆ เหล่านี้
นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า มันน่าจะเป็นรอยเท้าในช่วงที่มนุษย์ยุคก่อน กำลังออกล่าสัตว์ อย่างเช่น แมมมอธ สลอธยักษ์ หมาป่าโลกันต์ ไปจนกระทั่งนกต่างๆ โดยจากการคาดการณ์ มนุษย์ในยุคโบราณต้องเดินกว่าวันละหมื่นก้าว เพื่อล่าสัตว์และได้พวกมันกลับมาเป็นอาหารของพวกเขา และด้วยรอยเท้าวันละหลายหมื่นรอย จึงมีบางรอยเท้าที่ยังคงหลงเหลือมาให้เราค้นพบได้ในปัจจุบัน
บริเวณที่ค้นพบฟอสซิลรอยเท้า แถบไวท์แซนด์ส ของนิวเม็กซิโกในตอนนี้ กลายเป็นพื้นที่ทะเลทรายไปหมดแล้ว แต่จากข้อมูลทางวิทยาศาสตร์พบว่า แต่เดิมในบริเวณดังกล่าวนั้น เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำมาก่อน โดยรอยเท้าเหล่านี้น่าจะถูกฝังตัวลงในโคลน ก่อนที่มันจะถูกกาลเวลาหยุดสภาพมันเอาไว้ และกลายเป็นฟอสซิลที่เพิ่งถูกค้นพบในครั้งนี้
อ้างอิงจาก
https://edition.cnn.com/2021/09/23/americas/footprints-humans-arrive-in-north-america-scn/index.html
#Brief #TheMATTER
