หรือมนุษย์กำลังเจอคู่ต่อสู้ใหม่ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า COVID-19 สายพันธุ์เดลต้า? นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างกำลังจับตา ‘B.1.1.529’ COVID-19 กลายพันธุ์ตัวใหม่ที่มีการเปลี่ยนแปลงโปรตีนหนามหลายตำแหน่งและอาจนำมาสู่ความสามารถในการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกัน จนท้ายที่สุด ‘วัคซีน’ อาจไม่สามารถต้านทานมันได้
B.1.1.529 ถูกตรวจพบครั้งแรกในประเทศบอตสวานา ก่อนจะมีการตรวจพบเพิ่มเติมในแอฟริกาใต้อีก 6 รายและในฮ่องกงอีก 1 ราย ซึ่งเดินทางกลับมาจากแอฟริกาใต้ ความน่ากังวลของ B.1.1.529 อยู่ที่การเปลี่ยนแปลงโปรตีนหนาม หรือ spike protein ของเชื้อไวรัสถึง 32 ตำแหน่ง ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้อาจไปเพิ่มความสามารถในการกระจายเชื้อไวรัสในร่างกาย และจับเข้ากับเซลล์ในตัวมนุษย์ นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มจะทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันในร่างกายที่ได้รับการกระตุ้นจากวัคซีนต้านทานไวรัสยากขึ้นด้วย
ดร.ทอม พีค็อก นักไวรัสวิทยาที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนสังเกตว่า การกลายพันธุ์ของ spike protein นั้นเพิ่มมากขึ้นจนไม่น่าเชื่อ อีกทั้งยังบอกว่านี่เป็นเรื่องที่เราควรจะกังวลอย่างแท้จริง และหลังจากนี้ควรจับตาดูเจ้า B.1.1.529 อย่างใกล้ชิดเพราะคุณสมบัติที่น่ากลัวของมัน แต่ก็ยังหวังว่า B.1.1.529 จะจัดอยู่ในสายพันธุ์ที่แปลกแยกจนไม่ได้แพร่กระจายไปมากนัก
ขณะที่ศาสตราจารย์ทูลิโอ เด โอลิเวรา ผู้อำนวยการศูนย์รับมือโรคระบาดและนวัตกรรมในแอฟริกาใต้ กล่าวว่า B.1.1.529 มีลักษณะการกลายพันธุ์ที่ผิดปกติ และแตกต่างจากสายพันธุ์อื่นที่ระบาดมาก
“ตัวแปรใหม่นี้มีวัฒนาการที่รวดเร็ว และกลายพันธุ์มากกว่าที่เราคาดไว้” โอลิเวรากล่าวพร้อมอธิบายว่า B.1.1.529 มีการกลายพันธุ์โดยรวม 50 จุดบน 32 ตำแหน่ง spike protein (เดลต้ากลายพันธุ์แค่ 16 ตำแหน่ง) ซึ่งล้วนเป็นเป้าหมายของการรักษาด้วยวัคซีน เพราะ spike protein เปรียบเหมือนกุญแจสำคัญที่ไวรัสใช้เพื่อปลดล็อกประตูเพื่อเข้าสู่เซลล์ร่างกายมนุษย์
โอลิเวรายังบอกอีกว่า หากซูมเข้าไปดูที่โดเมนการจับตัวรับจะเห็นการกลายพันธุ์ราวๆ 10 จุด ซึ่งสูงกว่าสายพันธุ์เดลต้าที่พบการกลายพันธุ์เพียง 2 จุดเท่านั้น แต่ที่น่ากังวลกว่านั้นคือ ตัวแปรใหม่นี้มีความแตกต่างไปจากสายพันธุ์ดั้งเดิมอย่างอู่ฮั่นอย่างสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าวัคซีนที่พัฒนาขึ้นโดยอาศัยข้อมูลจากไวรัสอู่ฮั่นเป็นหลักอาจใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป
หลังจากมีการเผยข้อมูลความน่ากังวลของ COVID-19 สายพันธุ์นี้ออกมา หลายๆ ประเทศก็เริ่มออกมาตรการคุมเข้ม เพื่อป้องกันการระบาดของ B.1.1.529 โดยอังกฤษได้สั่งระงับเที่ยวบินจาก 6 ชาติในแถบแอฟริกาใต้เป็นการชั่วคราวแล้ว ขณะที่องค์การอนามัยโลกก็เตรียมประชุมวาระพิเศษเพื่อหารือถึงความน่ากังวลของตัวแปรใหม่นี้ ซึ่งคาดว่าหลังจากนี้จะมีความชัดเจนมากขึ้นว่าโลกควรจัดให้ B.1.1.529 น่ากังวลระดับไหน
อ้างอิงจาก
https://www.bbc.com/news/uk-59424269…
https://www.theguardian.com/…/scientists-warn-of-new…
https://www.bbc.com/news/uk-59424269…
