แม้จะขึ้นแท่นหนึ่งในซีรีส์ยอดนิยมที่สุดตลอดกาล หลังออกฉายเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2537 หรือ ค.ศ. 1994 แต่ในช่วงหลัง ซีรีส์ ‘Friends’ ก็ถูกวิจารณ์บ่อยครั้งมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงการที่ในเรื่องมีแต่ตัวละครผิวขาว และขาดความหลากหลาย ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องที่ ‘มาร์ทา คอฟฟ์แมน’ หนึ่งในผู้สร้างซีรีส์ เคยไม่เข้าใจ และรู้สึกหงุดหงิด
แต่ตอนนี้ เธอบอกว่าเข้าใจแล้ว “การยอมรับและเปิดใจให้กับความรู้สึกผิดไม่ใช่เรื่องง่าย” คอฟฟ์แมนให้สัมภาษณ์กับ Los Angeles Times “มันเจ็บปวดที่ต้องมองตัวเองในกระจก ฉันอับอายที่เมื่อ 25 ปีก่อน ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวให้ดีกว่านี้”
เพื่อแก้ไขความรู้สึกผิด คอฟฟ์แมนประกาศว่า เธอได้ตัดสินใจบริจาคเงิน 4 ล้านดอลลาร์ฯ หรือประมาณ 142 ล้านบาท ให้กับมหาวิทยาลัยแบรนไดซ์ สถาบันเก่าของเธอในเมืองบอสตัน เพื่อจัดตั้งทุนสำหรับการทำวิจัยเกี่ยวกับวัฒนธรรมแอฟริกันและแอฟริกันอเมริกัน และการพลัดถิ่นของชาวแอฟริกัน
สาเหตุที่ซีรีส์ไม่ได้มีตัวละครที่หลากหลายมากกว่านี้ คอฟฟ์แมนบอกว่า เป็นผลมาจากการเหยียดเชื้อชาติเชิงระบบ (systemic racism) ที่กัดกินสังคมและตัวเธอเอง ซึ่งเธอก็เพิ่งเข้าใจเรื่องนี้อย่างชัดเจนมากขึ้น หลังเกิดเหตุการณ์การสังหาร ‘จอร์จ ฟลอยด์’ และขบวนการประท้วง Black Lives Matter ที่ตามมา เมื่อปี 2563
คอฟฟ์แมนอธิบายว่า “หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับจอร์จ ฟลอยด์ ฉันก็เริ่มทบทวนกับการรับเอาการเหยียดเชื้อชาติเชิงระบบเข้ามาโดยที่ไม่รู้ตัว” พร้อมกับบอกว่า “นั่นคือตอนที่ฉันเริ่มพิจารณาไตร่ตรองว่าฉันเคยเป็นส่วนหนึ่งอย่างไร ฉันรู้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่า จะต้องเริ่มแก้ไขสิ่งที่ผิด”
แต่ถึงแม้จะมีแผนบริจาคเงินเพื่อให้ทุนทำวิจัยไปแล้ว แต่คอฟฟ์แมนก็เปิดเผยว่ายังมีสิ่งที่ต้องทำต่อไป เธอบอกว่า ต่อไปนี้ ในทุกๆ กระบวนการผลิต เธอจะเข้มงวดและถี่ถ้วนกับการจ้างงาน เพื่อให้มีคนผิวสีเป็นส่วนหนึ่ง รวมถึงจะคอยตามหานักเขียนบทผิวสีอยู่ตลอดด้วย
อ้างอิงจาก
https://www.theguardian.com/tv-and-radio/2022/jul/02/friends-marta-kauffman-whiteness-donation
https://edition.cnn.com/2022/07/01/entertainment/friends-diversity-marta-kaufman/index.html
