“การศึกษาคือตั๋วสู่ชีวิตที่ดีขึ้น แต่ตั๋วที่ว่านั้นมีราคาแพงเกินไป” โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าว
นั่นทำให้เมื่อวานนี้ (24 ส.ค. 2565) ทำเนียบขาวได้ออกมาประกาศแผนการช่วยเหลือทางการเงินให้กับชาวอเมริกัน เพื่อบรรเทาภาระค่าใช้จ่ายในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจหลังโรคระบาด โดยมีสิ่งหนึ่งที่คนอเมริกันจับตามองก็คือ การประกาศล้างหนี้การศึกษา หรือ ‘student loan’
ในรายละเอียดที่ประกาศออกมา รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศจะยกเลิกหนี้การศึกษาให้เป็นจำนวน 10,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 360,000 บาท สำหรับผู้กู้ยืมที่มีรายได้น้อยกว่า 125,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 4.5 ล้านบาท) ต่อปี หรืออยู่ในครัวเรือนที่มีรายได้ทั้งหมดต่ำกว่า 250,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 9 ล้านบาท) ต่อปี
ส่วนผู้กู้ยืมที่ได้รับทุนการศึกษาที่เรียกว่า ‘Pell Grants’ ซึ่งก็มีไว้เพื่อช่วยเหลือนักศึกษาจากครัวเรือนรายได้น้อยถึงปานกลาง ก็มีสิทธิจะได้รับการยกเลิกหนี้เพิ่มขึ้นอีก เป็นจำนวนทั้งหมด 20,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 720,000 บาท
ทั้งหมดนี้ ทำเนียบขาวชี้ว่า คนส่วนใหญ่ที่ได้ประโยชน์จะไม่ใช่คนรวย แต่คือคนที่มีรายได้น้อย ที่ได้ต่ำกว่า 75,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 2.7 ล้านบาท) ต่อปี และคาดว่า จะช่วยเหลือผู้กู้ยืมเงินเพื่อการศึกษาได้มากถึง 43 ล้านคนทั่วประเทศ ในจำนวนนี้ จะมี 20 ล้านคน ที่จะไม่มีหนี้อีกต่อไปด้วย
“นั่นก็คือ 20 ล้านคนที่จะสามารถเริ่มตั้งตัวกับชีวิตของตัวเองได้” ไบเดนกล่าว
นอกจากนี้ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังประกาศพักการชำระหนี้การศึกษาทั้งหมดไว้จนถึงวันที่ 31 ธ.ค. ของปีนี้ด้วย และจะเริ่มให้กลับมาจ่ายอีกครั้งในเดือน ม.ค. ปี 2566 ทั้งนี้ เป็นการต่อยอดการพักชำระหนี้เพื่อบรรเทาภาระค่าใช้จ่ายในช่วงการระบาดของ COVID-19
สำหรับที่มาที่ไปของโครงการผ่อนปรนหนี้การศึกษา ทำเนียบขาวระบุว่า หนึ่งในเหตุผลคือการทำตามสัญญาที่ไบเดนเคยหาเสียงไว้ และที่สำคัญคือ เพื่อแก้ปัญหาภาระหนี้สินของครัวเรือนที่มีรายได้น้อยถึงปานกลางในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจ
รัฐบาลสหรัฐฯ ยังชี้ให้เห็นอีกว่า ค่าใช้จ่ายในการเรียนมหาวิทยาลัยนั้น เพิ่มสูงขึ้นแทบจะ 3 เท่า นับตั้งแต่ปี 2523 แม้จะคำนวณอิงจากอัตราเงินเฟ้อแล้วก็ตาม แต่การสนับสนุนของรัฐบาลก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นตามไปด้วย อย่างเช่น ‘Pell Grants’ ที่เคยครอบคลุมค่าใช้จ่ายเกือบ 80% ตอนนี้ก็เหลือแค่ 1 ใน 3
“ทั้งหมดนี้หมายความว่า จะมีคนทั้งเจเนอเรชั่นที่ต้องแบกรับหนี้สินที่ยากจะจ่ายคืนได้ เพื่อที่อย่างน้อยได้แลกกับใบปริญญา ภาระที่ว่านี้มันหนักมากถึงขนาดที่ว่า แม้คุณจะเรียนจบไปแล้ว แต่คุณก็ไม่สามารถเข้าถึงชีวิตชนชั้นกลางที่ใบปริญญานี้เคยเป็นใบเบิกทางได้เลย” ไบเดนระบุ
อ้างอิงจาก
https://www.nytimes.com/2022/08/24/us/politics/student-loan-forgiveness-biden.html
https://edition.cnn.com/2022/08/24/politics/student-loans-joe-biden-white-house/index.html
