‘จอห์น แม็กฟอลล์’ (John McFall) คือแพทย์ชาวอังกฤษวัย 41 ปี เขาเคยเป็นนักวิ่งพาราลิมปิกทีมชาติ หลังประสบอุบัติเหตุจนต้องตัดขาขวาเมื่ออายุ 19 ปี แต่ในวันนี้ เขาได้รับเลือกให้เป็น ‘parastronaut’ หรือนักบินอวกาศพิการคนแรกของโลก
และถ้าผ่านการทดสอบสมรรถนะได้สำเร็จ เขาก็จะได้เป็นคนพิการคนแรกของโลกที่เดินทางไปอวกาศ
เมื่อวานนี้ (23 พฤศจิกายน) องค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency หรือ ESA) เพิ่งประกาศชื่อนักบินอวกาศรุ่นที่ 3 ของยุโรป ซึ่งประกอบไปด้วยนักบินอวกาศอาชีพ 5 คน นักบินอวกาศสำรอง 11 คน และ แม็กฟอลล์ ในฐานะนักบินอวกาศที่มีความพิการ ซึ่งทั้งหมดนี้ จะต้องเข้ารับการฝึกฝนเพื่อทดสอบสมรรถนะต่อไป
สำหรับการสรรหานักบินอวกาศพิการ ESA เคยระบุว่า ต้องเป็นผู้ที่มีความพิการตั้งแต่ขาส่วนล่างลงไป อาจจะมาจากการตัดขาหรือเป็นความพิการแต่กำเนิดก็ได้ นอกจากนี้ ผู้ที่มีส่วนสูงน้อยกว่า 130 เซนติเมตร หรือมีความยาวขาผิดปกติ ก็มีสิทธิสมัครได้ด้วย ส่วนคุณสมบัติด้านการศึกษาและด้านจิตใจ ไม่ได้มีความแตกต่างจากนักบินอวกาศคนอื่นๆ
อย่างไรก็ดี การทดสอบสมรรถนะในอนาคตของแม็กฟอลล์ ก็จะต่างไปจากนักบินอวกาศทั่วไป เนื่องจากต้องมีการศึกษาว่า ความพิการทางกายภาพของเขาจะส่งผลกระทบต่อการเดินทางไปอวกาศมากน้อยแค่ไหน และต้องมีการแก้ไขชุดนักบินและยานอวกาศหรือไม่ ทั้งนี้ คาดว่าจะใช้ระยะเวลา 2-3 ปี แต่ทั้งหมดนี้ อาจจะต้องรออย่างน้อย 5 ปี กว่าแม็กฟอลล์จะถึงคิวได้ไปอวกาศจริงๆ
ทางด้านแม็กฟอลล์ กล่าวถึงโอกาสที่ได้รับเลือกว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์ โดยเขาระบุว่า “ESA มีความมุ่งมั่นที่จะส่งนักบินอวกาศที่มีความพิการ … นี่เป็นครั้งแรกที่องค์การอวกาศพยายามทำโครงการแบบนี้ และมันก็ส่งสารอะไรบางอย่างที่แรงกล้ามากๆ ให้กับมนุษยชาติ”
อ้างอิงจาก
