นักวิทยาศาสตร์ในยุโรปค้นเชื้อพบรา (Fungus) สายพันธุ์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน และสิ่งที่น่าสนใจคือเชื้อราชนิดนี้ สามารถเปลี่ยนแมงมุมถ้ำให้กลายเป็น ‘ซอมบี้’ โดยจะล่อแมงมุมออกจากใย แล้วทำให้ตาย จากนั้นจึงใช้ซากแมงมุมแพร่กระจายสปอร์ของตัวเอง
ไม่นานมานี้ มีการพูดถึงงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Fungal Systematics and Evolution ซึ่งรายงานการค้นพบเชื้อราชนิดใหม่ ชื่อว่า Gibellula attenboroughii โดยหลายคนคิดว่าคล้ายกับเชื้อรา ในของซีรีส์และวิดีโอเกมยอดนิยม อย่าง The Last of Us ซึ่งจะเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็น ‘ซอมบี้’
แต่ในกรณีของ Gibellula attenboroughii ผู้โชคร้ายกลับเป็น ‘แมงมุม’ โดยนักวิทยาศาสตร์มองว่าเชื้อราชนิดนี้ มีพฤติกรรมในลักษณะเดียวกับเชื้อรามดซอมบี้ (zombie ant fungus) ซึ่งจะคอยล่อให้เหยื่อไปอยู่ในจุดที่เหมาะสม เพื่อช่วยเชื้อราแพร่พันธุ์
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2021 ทีมงานถ่ายทำสารคดีของ BBC ในไอร์แลนด์เหนือ ได้ค้นพบเชื้อราประหลาดนี้เป็นครั้งแรก บนแมงมุมที่ทอใยวงกลม (orb-weaving spider หรือ Metellina merianae) โดยจากนั้นนักวิจัยในอังกฤษ ก็ได้ร่วมมือกับนักพฤกษศาสตร์จากเดนมาร์ก เพื่อศึกษาเชื้อราชนิดนี้เพิ่มเติม
เมื่อศึกษาแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็เชื่อว่า หลังจากที่สปอร์ของเชื้อราตกลงบนแมงมุมแล้ว เซลล์เชื้อราจะซึมเข้าไปในร่างกายและขยายตัว โดยกัดกินอวัยวะภายในของแมงมุมที่ติดเชื้อ และในที่สุดแมงมุมตัวนั้น จะเต็มไปด้วยมวลของเชื้อราภายในตัวเอง
สิ่งที่น่าตกใจคือ หลังจากนั้นแมงมุมผู้โชคร้าย จะถูกบังคับให้ไปอยู่ในบริเวณเปิดโล่ง อย่างเพดานถ้ำ เพื่อให้สามารถแพร่สปอร์ ไปยังแมงมุมตัวใหม่ได้สะดวกมากขึ้น ทั้งนี้ผู้วิจัยระบุว่า “การที่แมงมุมติดเชื้อ Gibellula ถูกพบในตำแหน่งสะดุดตา อย่าง บนยอดหรือเพดานของที่อยู่อาศัยใต้ดินนั้น บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม ที่อาจถูกเชื้อราควบคุม”
และเมื่อร่างของแมงมุมสัมผัสกับกระแสลมที่หมุนเวียนในถ้ำ ซอมบี้แมงมุมนี้ ก็จะช่วยแพร่กระจายสปอร์ของเชื้อราต่อไป โดย João Araújo นักพฤกษศาสตร์ จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเดนมาร์ก และผู้เขียนร่วมในการศึกษา ระบุว่า “มันเป็นสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ ซึ่งไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไป ในโลกของปรสิต”
สุดท้ายนี้ผู้วิจัยระบุว่า การค้นพบนี้เปิดโอกาสใหม่ๆ ในการวิจัย เพื่อทำความเข้าใจเชื้อราที่ควบคุมสัตว์ได้ดีขึ้น และช่วยให้เห็นถึงความหลากหลายของเชื้อราที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกด้วย
อ้างอิงจาก
