เมื่อเราออกเดินทาง หรือไปพักที่ไหนสักแห่ง ‘ความสะอาดที่มากเกินไป’ ก็ฟังดูจะเป็นข้อดี แต่สำหรับสถานีอวกาศนานาชาติมันอาจเป็นผลเสียมากกว่า เมื่อนักวิทยาศาสตร์สรุปว่าสถานีที่ปราศจากเชื้อโรคนั้น ส่งผลเสียต่อสุขภาพของนักบินอวกาศ พร้อมเสนอให้สถานีต้อง ‘สกปรกมากขึ้น’
มีการศึกษาที่พบว่า สถานีอวกาศนานาชาตินั้นแทบไม่มีจุลินทรีย์ประเภทที่มักจะพบในดินและน้ำ ซึ่งเชื่อว่าเป็นจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ต่อระบบภูมิคุ้มกัน
การขาดความหลากหลายของจุลินทรีย์ เป็นปัจจัยหนึ่งที่อาจช่วยอธิบายได้ว่า ทำไมเหล่านักบินอวกาศมักประสบปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับภูมิคุ้มกัน เช่น ผื่น ตุ่มน้ำใส การติดเชื้อรา และโรคงูสวัด
โรดอลโฟ ซาลิโด (Rodolfo Salido) จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโกและผู้เขียนวิจัยในครั้งนี้กล่าวว่า “สภาพแวดล้อมที่จะสร้างขึ้นในอนาคต รวมถึในงสถานีอวกาศ อาจได้รับประโยชน์จากการส่งเสริมชุมชนจุลินทรีย์ที่หลากหลายโดยตั้งใจ ซึ่งจะเลียนแบบการสัมผัสจุลินทรีย์ตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นบนโลกได้ดีกว่า แทนที่จะพึ่งพาแค่พื้นที่ที่ถูกสุขอนามัยอย่างเข้มงวด”
นักวิจัยร่วมกับนักบินอวกาศ ใช้สำลีเช็ดพื้นผิวที่แตกต่างกัน 803 จุดบนสถานีอวกาศนานาชาติ และเมื่อกลับมาที่โลก พวกเขาได้ระบุสายพันธุ์แบคทีเรียและสารเคมีที่มีอยู่ในตัวอย่างแต่ละตัวอย่าง
ผลปรากฏว่า โดยรวมแล้ว ผิวหนังของมนุษย์เป็นแหล่งที่มาหลักของจุลินทรีย์ทั่วทั้งสถานีอวกาศนานาชาติ โดยพื้นที่รับประทานอาหารและเตรียมอาหารมีจุลินทรีย์ที่เกี่ยวข้องกับอาหารมากกว่า ในขณะที่ห้องน้ำมีสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับปัสสาวะและอุจจาระมากกว่า
โดยสรุปคือ เมื่อเปรียบเทียบกับตัวอย่างส่วนใหญ่บนโลก พื้นผิวของสถานีอวกาศนานาชาติยังขาดจุลินทรีย์ในสิ่งแวดล้อม ซึ่งมักพบในดินและน้ำ
ศาสตราจารย์ร็อบ ไนท์ (Rob Knight) นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโกผู้เขียนอาวุโสของรายงานกล่าวว่า “มีข้อแตกต่างอย่างมากระหว่างการสัมผัสกับดินที่มีสุขภาพดีจากการทำสวน กับการจมอยู่กับสิ่งสกปรกของเราเอง”
ซาลิโดเสริมว่า หากต้องการให้สิ่งมีชีวิตไปดำรงอยู่นอกโลก ก็จะต้องเริ่มคิดเรื่องการส่งเพื่อนร่วมทางที่มีประโยชน์อื่นๆ ไปกับนักบินอวกาศด้วย ไม่ใช่ส่งแค่นักบินอวกาศไปอย่างเดียว เพื่อช่วยในการพัฒนาระบบนิเวศที่ยั่งยืนและเป็นประโยชน์ต่อทุกคน
ดร. โอเด็ตต์ ลานูวิลล์ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยออตตาวา ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย กล่าวว่า “สภาพแวดล้อมมีความสำคัญต่อระบบภูมิคุ้มกัน เนื่องจากระบบจะตรวจจับเชื้อโรคเหล่านี้ตลอดเวลา และจะกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองหรือไม่ก็ได้” และเสริมว่า การเพาะเชื้อจุลินทรีย์จากโลกลงในสภาพแวดล้อมในอวกาศโดยตั้งใจก็ยังต้องระมัดระวังไม่ให้กลายเป็นปรสิตหรือเชื้อรา
อ้างอิงจาก
