จะเป็นอย่างไร ถ้าเรายิ่งพูดได้หลายภาษา สมองของเราก็จะยิ่งเด็กลง?
จากงานวิจัยที่ถูกนำเสนอในการประชุมสมาคมประสาทวิทยาศาสตร์แห่งยุโรป (Federation of European Neuroscience Societies หรือ FENS) ในบาร์เซโลนา พบว่า คนที่พูดได้สองภาษาอาจมีสมองเด็กกว่าคนที่พูดได้เพียงภาษาเดียว ประมาณ 6 ปี
สมองของเราประกอบด้วยเซลล์ประสาทหลายพันล้านเซลล์ที่สื่อสารกัน แต่เมื่อเราอายุมากขึ้น การเชื่อมต่อของเซลล์ในสมองมักจะเสื่อมลง ทำให้ความจำอาจแย่ลงและสามารถคิดได้ช้าลง
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยดังกล่าวชี้ว่า คนที่พูดได้สองภาษามีสมองที่ดูอ่อนเยาว์กว่าคนที่พูดได้เพียงภาษาเดียวประมาณ 6 ปี ขณะที่คนที่พูดได้สามภาษามีสมองที่ดูอ่อนเยาว์กว่าประมาณ 7 ปี และคนที่พูดได้สี่ภาษามีสมองที่ดูอ่อนเยาว์กว่าประมาณ 13 ปี
สาเหตุที่ใช้คำว่า “ดูอ่อนเยาว์กว่า” ก็เพราะว่า นักวิจัยศึกษาอายุทางระบบประสาท โดยใช้เครื่องตรวจคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เรียกว่า Magnetoencephalography หรือ MEG ช่วยสแกนและถ่ายภาพสมอง โดยใช้สนามแม่เหล็กอ่อนๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อเซลล์สมองทำงาน
นักวิจัยใช้ MEG สแกนและวัดกิจกรรมสมองของผู้เข้าร่วมการทดลองจำนวน 728 คน ที่มีอายุและความสามารถทางภาษาแตกต่างกัน จากนั้นใช้ AI เพื่อคำนวณ “ระดับการเชื่อมต่อของสมอง” ในแต่ละช่วงอายุ แล้วก็เปรียบเทียบกลุ่มตัวอย่างที่พูดสามารถพูดได้ 1-4 ภาษา
“โดยสรุปแล้ว คนที่พูดได้หลายภาษา มักจะมีสมองที่ดูอ่อนเยาว์กว่าที่คาดไว้สำหรับอายุจริง” ดร.ลูเซีย อามอรูโซ จากศูนย์วิจัยด้านการรับรู้ สมอง และภาษาแห่งแคว้นบาสก์ (Basque Center on Cognition, Brain and Language หรือ BCBL) ระบุ
เธอยังชี้ว่า ความอ่อนเยาว์ของสมองนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับจำนวนภาษาที่พูดเท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงกับความเชี่ยวชาญทางภาษาที่สูงขึ้นและการเรียนรู้ภาษาที่สองได้เร็วขึ้น ซึ่งสัมพันธ์กับการชะลอความเสื่อมของสมองด้วยเช่นกัน
“ไม่ใช่แค่เรื่องของการเป็นคนที่พูดได้สองภาษาหรือไม่ แต่เกี่ยวกับความลึกและระยะเวลาของประสบการณ์ทางภาษา” ดร.อามอรูโซย้ำ
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยระบุว่าแม้การศึกษานี้จะได้พิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น อายุ เพศ และระดับการศึกษา แต่ยังไม่สามารถตัดปัจจัยอื่นๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อสมองได้ เช่น วิถีชีวิตและการมีส่วนร่วมทางสังคม
ด้านอีฟ โฮเกอร์วอร์สต์ นักจิตวิทยาชีวภาพจากมหาวิทยาลัย Loughborough ก็เตือนว่า แม้การศึกษาจะชี้ให้เห็นว่า การพูดได้หลายภาษาเกี่ยวข้องกับความยืดหยุ่นของสมองที่ดีขึ้น แต่เธอย้ำว่า “อาจเป็นไปได้ว่าผู้ที่พูดได้หลายภาษาจะมีวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพมากกว่า และ/หรือเข้าถึงสภาพแวดล้อมและกิจกรรมที่ช่วยปกป้องสมองได้ดีกว่า เช่น การอ่าน การเรียนรู้ตลอดชีวิต และการเล่นดนตรี”
อ้างอิงจาก
