พารู้จัก ‘เฮนรี่’ ขวัญใจชาวนิวซีแลนด์! เฮนรี่คือทัวทารา (Tuatara) หรือสัตว์เลื้อยคลานดึกดำบรรพ์ ที่อาศัยมาตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ โดยมีอายุราว 110 ถึง 130 ปี และอาจเป็นผู้อยู่อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดของนิวซีแลนด์
ทัวทาราอาศัยอยู่บนโลกมาตั้งแต่ 220 ล้านปีก่อน หรือว่ายุคเดียวกับไดโนเสาร์! โดยสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้ จัดอยู่ในสกุล Sphenodon ที่พบได้เฉพาะในนิวซีแลนด์เท่านั้น และเมื่อโตเต็มวัย ตัวผู้จะมีความยาวประมาณ 0.5 เมตร และมีน้ำหนักสูงถึง 1.5 กิโลกรัม จึงถือเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ขนาดใหญ่ที่สุดในนิวซีแลนด์อีกด้วย
ทั้งนี้ในปัจจุบันอาจมีจำนวนทัวทารา หลงเหลือตามธรรมชาติราว 50,000 ตัว โดยหนึ่งในลักษณะที่น่าสนใจของทัวทาราคือ ‘ตามที่สาม’ ซึ่งอยู่บนหัวของมัน โดยตาดังกล่าวทำหน้าที่ตรวจจับแสงและแรงสั่นสะเทือน
คาดกันว่าเฮนรี่เป็นทัวทาราที่อายุมากที่สุดในโลก โดยความโด่งดังของเฮนรี่เริ่มต้นขึ้นในปี 1970 หรือขณะที่เฮนรี่อายุราว 80 ปี เมื่อมันถูกส่งตัวไปยังพิพิธภัณฑ์ ในเมืองอินเวอร์คาร์กิลล์ (Invercargill) ที่อยู่ใต้สุดของประเทศ เพื่อจัดแสดง ‘ประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต’
หลังจากนั้นไม่นาน เฮนรี่ก็เริ่มการใช้ชีวิตในสายตาประชาชน และกลายเป็นขวัญใจของใครหลายคน อีกทั้งอาศัยอยู่ใน ‘ทูอาทาเรียม’ หรือคล้ายๆ กับอะแควเรียมของเหล่าทัวทารา ที่มีสภาพแวดล้อมเหมาะสม สำหรับการอาศัยและผสมพันธุ์ เพื่อส่งลูกๆ ทัวทาราไปยังสวนสัตว์ต่างๆ ในนิวซีแลนด์
สำหรับการจับคู่ให้เฮนรี่ ในช่วงแรกอาจไม่ง่ายนัก เนื่องจากมันอารมณ์ฉุนเฉียวมาก จนต้องแยกตัวจากทัวทาราตัวอื่นๆ ซ้ำยังเคยกัดหางของทัวทาราที่ผู้ดูแลพยายามจับคู่ให้ถึงสองครั้ง อย่างไรก็ตามตอนนี้เฮนรี่มีแฟนสาวสองคน คือมิลเดรดและลูซี่ ทัวทาราตัวเมียในวัยเจ็ดสิบปี
“ตอนที่เริ่มทำงานกับทัวทาราครั้งแรก ฉันคิดว่าพวกนี้ช่างน่าเบื่อจริงๆ” แคโรไลน์ ดอว์สัน (Caroline Dawson) เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ของเมืองอินเวอร์คาร์กิลล์ กล่าว โดยเธอเล่าว่าหลังจากได้ให้อาหารทัวทาราอย่างใกล้ชิด เธอก็เปลี่ยนความคิด เนื่องจากทัวทาราเป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวได้เร็วมากเสียจนเธอระบุว่า “พวกมันเหมือนเครื่องจักรสังหารเลย”
ผลงานในตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานของเฮนรี่ก็มีมากมาย ไม่ว่าจะเป็น การได้พบกับเจ้าชายแฮร์รี่ แห่งสหราชอาณาจักร ในปี 2015 การแสดงนำในภาพยนตร์สารคดีที่ได้รับรางวัล และการเป็นเจ้าของสถิติโลก ในการใช้ชีวิตในกรงขังนานกว่า 46 ปี อีกทั้งเมื่อเดือนมิถุนายน หลังจากเฮนรี่ย้ายไปอยู่กรงใหม่ มีรายงานว่ามันดึงดูดผู้คนกว่า 2,000 คน ที่ยอมเข้าแถวนานหลายชั่วโมง เพื่อรอชมเฮนรี่
หากมองย้อนกลับมาที่บ้านเรา อาจเห็นเหตุการณ์ที่คล้ายกัน เมื่อสัตว์ในสวนสัตว์กลายเป็นขวัญใจของคนนับไม่ถ้วน นี่อาจแสดงให้เห็นว่า เอกลักษณ์ของสัตว์นานาพันธุ์ ยังคงสามารถครองใจผู้คนได้เสมอมา นอกจากนี้อิทธิพลของสื่อสมัยใหม่ที่เปลี่ยนแปลงไป ยังมีบทบาทสร้างความสนใจให้กับสัตว์ขวัญใจมหาชนเหล่านี้ได้อย่างมาก
อ้างอิงจาก
