เราอาจจะเคยได้ยินการงอกอวัยวะใหม่ๆ ของสัตว์แต่ละชนิด เมื่อมันถูกตัดออกจากร่างกาย อาทิ หางของจิ้งจก แต่ถ้าอวัยวะที่ขาดคือหัวล่ะ? ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่นเพิ่งค้นพบทากทะเล ที่ต่อให้หัวของมันจะขาดก็ตาม แต่มันก็สามารถงอกร่างกายพร้อมหัวใจออกมาจากหัวมันได้
มิโตะ ซายากะ (Mitoh Sayaka) และ ยูซะ โยอิชิ (Yusa Yoichi) นักวิทยาศาสตร์ในมหาวิทยาลัยผู้หญิงแห่งนาระ พบสิ่งประหลาดใน้ห้องทดลองของพวกเธอ หลังจากที่ทากทะเล ที่ถูกจับมาเป็นตัวอย่างทำการศึกษาตัวหนึ่ง กลับเหลือเพียงแค่ชิ้นส่วนหัวของมันที่กำลังขยับเคลื่อนที่ไปมา ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติ ที่จะเกิดกับทากทะเลอย่างแน่นอน
ทากทะเลตัวดังกล่าว ที่เหลือเพียงแต่ส่วนหัวและคอ โดยไม่มีอวัยวะสำคัญอย่างหัวใจ และไต กลับสามารถขยับไปมาได้เหมือนทากทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น พวกเธอยังพบอีกว่า หัวที่ขาดออกมากลับฟื้นฟูแผลได้ภายในวันเดียว และในขณะที่ร่างกายเดิมของมันค่อยๆ ตายลงในช่วงเดือนหลังจากที่หัวของมันแยกตัวออกมา แต่หัวที่ขาดออกไป สามารถงอกร่างกายใหม่ ที่มาพร้อมกับอวัยวะสำคัญ ภายในเวลา 1-3 สัปดาห์เท่านั้น
มิโตะและยูซะจึงได้ทำการทดลองเพิ่มเติม โดยจับทากทะเลดังกล่าว 9 ตัวมาตัดหัวออก เพื่อรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง อย่างไรก็ดี พวกเธอพบว่า พวกมันล้วนรักษาแผลของหัวที่ขาดออกได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ก่อนที่มันจะเริ่มกระบวนการงอกร่างกายใหม่ เช่นเดียวกันกับทากทะเลตัวแรกที่พวกเธอพบความสามารถพิเศษของพวกมันในครั้งนี้ อย่างไรก็ดี มีทากทะเลโชคร้ายที่ไม่สามารถงอกร่างกายใหม่ออกจากหัวมันได้ เนื่องจากพวกมันมีอายุมาก (ประมาณ 480-520 วัน) ทำให้หัวของมันมีชีวิตรอดอยู่ได้เพียง 10 วัน ก่อนจะตายลง
แล้วหัวของมันมีชีวิตรอดได้อย่างไรตั้งนาน พวกเธอคาดว่า หัวของทากทะเลเหล่านี้นำคลอโรพลาสต์ที่เหลืออยู่ในหัวมาใช้ ก่อนที่จะค่อยๆ งอกร่างกายใหม่ออกมา อย่างไรก็ดี มีพฤติกรรมของสัตว์อื่น ที่ตัดแขนขาของตัวเอง เพื่อเอาชีวิตรอดจากผู้ล่า ทั้งนี้ ทากทะเลในห้องทดลองคงไม่มีความจำเป็นจะต้องหนีผู้ล่าเท่าไหร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การตัดหัวตัวเองออกจากร่างกาย
ทั้งนี้ มิโตะและยูซะให้ข้อสรุปว่า สาเหตุที่ทำให้ทากทะเลตัดหัวตัวเองออกจากร่างกาย อาจเกิดขึ้นจากการที่ร่างกายของมันติดเชื้อปรสิต และเพื่อการกำจัดปรสิตออกจากร่างกายของพวกมัน มันจึงตัดหัวตัวเองออก และงอกร่างกายอันใหม่แทน
มิโตะและยูซะกำลังทำการศึกษาเพิ่มเติม ถึงพฤติกรรมประหลาดของทากทะเลสายพันธุ์นี้เพิ่มเติม เพื่อที่พวกเธออาจจะอธิบายพฤติกรรม ตลอดจนต้นกำเนิดทางสายพันธุ์ของทากทะเลในวงศ์เดียวกันให้มากยิ่งขึ้น และในขณะที่เรากำลังขนหัวลุก จากเรื่องทากทะเลหัวขาดที่งอกร่างกายใหม่ได้ ก็อาจมีทากทะเลอีกหลายตัวที่ต้องถูกตัดหัวเพิ่มเติม แต่สบายใจได้ว่า พวกมันจะรอดชีวิตอย่างแน่นอน
อ้างอิงจาก
https://www.theguardian.com/environment/2021/mar/08/keep-your-head-the-self-decapitating-sea-slugs-that-regrow-their-bodies-hearts-and-all?CMP=Share_iOSApp_Other
https://www.vice.com/en/article/xgzjxj/heres-a-slug-that-can-sever-its-own-head-and-grow-a-new-body
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00047-6
#Brief #TheMATTER
