จากที่จะได้เพลิดเพลินกับวรรณกรรมคลาสสิก ชีวิตพลิกผันต้องไปนอนคุก เบ็น จอห์น ผู้คลั่งไคล้ลัทธินาซีและยึดมั่นในอุดมการณ์เหยียดผิว ถูกศาลอุทธรณ์ของอังกฤษสั่งจำคุก 2 ปีแล้ว หลังศาลมองว่า โทษที่ให้ไว้ก่อนหน้านั้นเบาเกินไป
เดิมที จอห์น นักศึกษาชายอายุ 22 ปี จากมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ ถูกตัดสินโทษจำคุกโดยให้รอลงอาญาไว้ก่อน ซึ่งในระหว่างนี้ ศาลก็ได้สั่งให้จอห์นไปอ่านวรรณกรรมคลาสสิกของอังกฤษแทนการลงโทษ โดยผู้พิพากษา ทิโมธี สเปนเซอร์ ก็ได้มีหนังสือที่แนะนำไว้ให้แล้ว คือ Twelfth Night ของ วิลเลียม เชคสเปียร์, Pride and Prejudice ของ เจน ออสเตน และ A Tale of Two Cities ของ ชาลส์ ดิกคินส์
สำหรับความผิดของจอห์น ก่อนหน้านี้ตำรวจได้เข้าไปค้นที่พักและพบว่า เขาสะสมเอกสารมากกว่า 70,000 ชิ้น ที่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์เหยียดสีผิวและลัทธินาซี รวมทั้งยังมีวิธีประดิษฐ์ระเบิดด้วย เขาจึงถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานครอบครองข้อมูลที่อาจเป็นประโยชน์ในการก่อการร้าย ซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุดได้ถึง 15 ปี
ด้วยข้อหาที่ร้ายแรงเช่นนี้ ศาลอุทธรณ์ล่าสุดก็ได้มีคำตัดสินใหม่ ให้จอห์นกลับมาเข้าคุกโดยทันที ซึ่งเขาจะต้องชดใช้โทษทั้งหมด 3 ปี และอาจจะได้รับสิทธิให้ออกจากเรือนจำได้หลังจากใช้เวลาไปแล้ว 2 ใน 3 ของโทษทั้งหมด ส่วนสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงโทษครั้งนี้ ผู้พิพากษาได้อธิบายว่า โทษจำคุกที่มากกว่า 2 ปีจะไม่สามารถรอลงอาญาได้ ทำให้คำสั่งศาลก่อนหน้านี้เบาเกินไป
ที่ผ่านมา คำสั่งศาลอันเดิมก็ก่อให้เกิดกระแสการวิพากษ์วิจารณ์เป็นวงกว้าง อย่างเช่น กลุ่มรณรงค์ ‘Hope not Hate’ ในอังกฤษ ก็เตือนว่า การที่ศาลไม่ลงโทษจำคุก จะทำให้ฝ่ายขวาจัดหัวรุนแรงและผู้ก่อการร้ายเกรงกลัวกฎหมายกันน้อยลง นอกจากนี้ ยังมีการเปรียบเทียบโทษของจอห์นกับผู้ต้องขังคนอื่นๆ ที่ได้รับโทษหนักกว่าในข้อหาเดียวกัน เพียงเพราะไม่ได้เป็นคนขาวด้วย
อ้างอิงจาก
https://www.washingtonpost.com/world/2022/01/21/ben-john-sentence-dickens-austen/
https://www.independent.co.uk/news/uk/crime/neo-nazi-jane-austen-ben-john-b1996407.html
