เรามักเห็นภาพของจระเข้ที่เป็นนักล่า มีฟันแหลมคม ไว้คอยกินเนื้อสัตว์ต่างๆ แต่จริงๆ แล้ว จระเข้ที่ดูมีฟันแหลม กรามใหญ่ และทักษะซุ่มโจมตีที่สูงนี้ กลับถูกพบว่า ในอดีต จระเข้บางสายพันธ์ เคยเป็นสัตว์ที่ไม่กินเนื้อ กินแต่ผัก พืช และใบไม้ด้วย
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารชีววิทยา Current Biology พบว่า ตั้งแต่สมัยโบราณ จระเข้เคยวิวัฒนาการการกินอาหารของมันให้เป็นมังสวิรัติ อย่างน้อย 3 ครั้ง จากการศึกษาฟอสซิลฟันของสัตว์ตระกูลจระเข้ ตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า จระเข้บางสายพันธุ์ ที่สูญพันธ์ไปแล้ว กินอาหารที่หลากหลายกว่าปัจจุบัน บางสายพันธุ์กินเพียงแค่พืช ในขณะที่บางสายพันธุ์กินทั้งสองอย่าง
Keegan Melstrom นักศึกษาปริญญาโท สาขาธรณีวิทยา จากมหาวิทยาลัยยูทาห์ ได้ศึกษา โดยทำการวิเคราะห์ฟัน 146 ซี่ จาก 16 สายพันธุ์ของสัตว์ตันตระกูลจระเข้ หรือ crocodyliform ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งผู้ศึกษาประเด็นนี้พบว่า ในช่วง 2.5 แสนปีก่อน มีสัตว์ต้นตระกูลจระเข้ หรือ ‘crocodyliform’ ทั่วโลก บางชนิดอยู่บนบก และบางชนิดอยู่ในทะเลและแม่น้ำ และเพื่อสนับสนุนการกินอาหารที่หลากหลาย บางพันธุ์จึงมีฟันเป็นเอกลักษณ์ที่น่าสนใจ ที่แตกต่างกันตามอาหารที่มันกิน
ฟันสามารถระบุลักษณะต่างๆ เกี่ยวกับตัวของสัตว์ได้ ซึ่ง Melstrom มีความสนใจเรื่องฟันของจระเข้ หลังเขาได้เห็นการนำเสนอเกี่ยวกับ crocodyliform ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว สายพันธุ์หนึ่ง ที่ฟันของมันเรียงตัวกันเหมือนฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่า
นักวิจัยพบว่า สัตว์ตระกูลจระเข้ที่กินพืชนั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องน่าสนใจว่าทำไมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และกินพืชส่วนใหญ่ไม่สามารถเอาชีวิตรอด และผ่านการสูญพันธุ์มาได้ ซึ่ง Melstrom กล่าวว่า นี่อาจหมายความว่า “สัตว์ที่กินพืชอาจมีความไวในการสูญพันธุ์มากกว่า” โดยคำตอบของประเด็นนี้ อาจเกี่ยวข้องกับทั้งเรื่องของ ภูมิอากาศเย็น การเปลี่ยนแปลงของพืช หรือการแข่งขันกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมด้วกันเอง เขากล่าว
https://www.nytimes.com/2019/06/27/science/crocodiles-vegetarian-teeth.html
#Brief #TheMATTER
