นอกจากการระบาดของ COVID-19 จะส่งผลต่อการใช้ชีวิตประจำวัน มันยังส่งผลถึงเหล่าเด็กๆ ที่เพิ่งเกิดในช่วงนี้ด้วย การศึกษาในสหรัฐฯ ระบุว่า เด็กที่เกิดในช่วงที่มีโรคระบาด จะมีพัฒนาการเรื่องการพูด การเคลื่อนไหว รวมถึงการรับรู้โดยรวมน้อยลง
ช่วง 2-3 ปีแรกของเด็ก มีความสำคัญอย่างมากต่อการสร้างพัฒนาการทางสติปัญญา แต่โรคระบาด COVID-19 ส่งผลให้สถานรับเลี้ยงเด็ก โรงเรียน และสนามเด็กเล่นซึ่งล้วนเป็นส่วนสำคัญในการสร้างพัฒนาการต้องปิดตัวลง ประกอบกับผู้ปกครองเองมีความเครียดเพิ่มขึ้นจากการพยายามสร้างสมดุลระหว่างการทำงาน และการเลี้ยงดูเด็ก ทำให้รูปแบบชีวิตของเด็กเล็กเปลี่ยนแปลงไป
ฌอน ดีโอนี รองศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์ (การวิจัย) มหาวิทยาลัยบราวน์ อธิบายว่า การต้องอยู่แต่ในบ้านโดยไม่ได้ออกไปข้างนอก ทำให้เด็กได้รับการกระตุ้นและมีปฏิสัมพันธ์กับโลกน้อยลง และนั่นทำให้เด็กที่เติบโตในยุคของการระบาดได้คะแนนพัฒนาการทางปัญญาต่ำกว่าเด็กที่เกิดในช่วงก่อนระบาด
ในการศึกษานี้ มีอาสาสมัครเข้าร่วมทั้งหมด 672 คน แบ่งเป็นเด็กที่เกิดหลังเดือนกรกฎาคม ค.ศ.2020 จำนวน 188 คน, เกิดก่อนเดือนมกราคม ค.ศ.2019 จำนวน 308 คนและเกิดระหว่างเดือนมกราคม ค.ศ.2018 – มีนาคม ค.ศ.2020 จำนวน 176 คน โดยเด็กทั้งหมดที่เข้าร่วมการศึกษานี้เป็นเด็กที่คลอดตามกำหนด ไม่มีความบกพร่องทางพัฒนาการ และส่วนใหญ่เป็นเด็กผิวขาว
หลังการทดสอบพอจะสรุปผลการศึกษาได้ว่า เด็กที่เกิดในช่วงที่ COVID-19 การระบาดมีคะแนนทดสอบ IQ ระดับมาตรฐานสำหรับเด็กอายุ 3 เดือน – 3 ขวบเฉลี่ยอยู่ที่ 78 คะแนน ขณะที่คะแนนทดสอบ IQ เฉลี่ยของเด็กที่เกิดในช่วง 10 ปีก่อนอยู่ที่ 100 คะแนน นอกจากนี้ยังพบว่าเด็กที่ฐานะยากจน มีคะแนนการทดสอบที่ต่ำกว่าคะแนนเฉลี่ย
ยังไม่แน่ชัดว่าคะแนน IQ ที่ต่ำลงเหล่านี้มีผลกระทบในระยะยาวไหม แต่ดีโอนีมองว่าการสร้างพัฒนาการของเด็ก ก็เหมือนกันสร้างบ้าน ในช่วง 2-3 ปีแรกของเด็กๆ เป็นเหมือนการวางรากฐานความรู้ความเข้าใจ และยิ่งโตขึ้นก็ยิ่งแก้ไขหรือปรับเปลี่ยนอะไรได้ยาก
ปัจจัยที่ส่งผลกระทบการพัฒนาการด้านสติปัญญาของเด็กเล็ก ส่วนหนึ่งมาจากความเครียดของผู้ปกครองที่ต้องทั้งทำงานและดูแลเด็กๆ ไปพร้อมกัน เซอร์ เทอเรนซ์ สตีเฟนสัน ศาสตราจารย์ด้านสุขภาพเด็กของ Nuffield ที่มหาวิทยาลัยยูนิเวอร์ซิตี้ คอลเลจ ลอนดอน บอกว่า จะไม่น่าแปลกใจเลยถ้าเด็กๆ ที่มาจากครอบครัวฐานะไม่ดีจะได้รับผลกระทบมากที่สุด เนื่องจากนี่เป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสถานภาพทางการเงิน การจ้างงาน และสุขภาพที่ล้วนได้รับผลกระทบจากการระบาด COVID-19 โดยตรง
อ้างอิงจาก
https://www.theguardian.com/…/children-born-during…
https://www.livemint.com/…/children-born-during-covid…
