เมื่อสัตว์ชนิดใดใกล้สูญพันธุ์ การขยายพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตนั้นก็กลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง อย่างกรณีของแร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงใกล้สูญพันธุ์ แต่นักวิจัยสหรัฐฯ กลับพบว่า นกแร้งชนิดนี้ขยายพันธุ์ได้โดยไม่มีตัวผู้มาผสมพันธุ์ด้วย
นักวิจัยจากสมาพันธ์สัตว์ป่าที่สวนสัตว์ซานดิเอโก สหรัฐฯ เปิดเผยผลการทดสอบทางพันธุกรรมซึ่งยืนยันว่า ลูกนกแร้งตัวผู้สองตัวที่กำเนิดมาเมื่อปี 2001 และ 2009 ซึ่งมาจากไข่ที่ไม่ได้ปฏิสนธินั้น ถือกำเนิดมาโดยมีเพียง DNA ของนกแร้งตัวเมีย 2 ตัวเท่านั้น ไม่มี DNA ของตัวผู้ผสมอยู่เลย
เล่าก่อนว่า การผสมพันธุ์แบบนี้ เรียกว่า พาร์ธีโนเจเนซิส (Parthenogenesis) เป็นการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศชนิดหนึ่งที่เซลล์สืบพันธุ์เพศเมียพัฒนาเป็นตัวโดยไม่ต้องมีการปฏิสนธิ แม้ว่าจะมีโอกาสเกิดขึ้นยาก แต่จริงๆ แล้ว การสืบพันธุ์แบบนี้สามารถพบได้ในสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อย่างฉลาม งู ผึ้ง และมังกรโคโมโด
แต่ที่น่าสนใจก็คือ ปกติแล้วการสืบพันธุ์แบบนี้จะเกิดขึ้นเมื่อตัวเมียไม่ได้พบเจอกับตัวผู้ แต่แม่แร้งสองตัวนี้เคยผสมพันธุ์กับตัวผู้มาแล้ว แถมในช่วงเวลาที่เกิดการผสมพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศนี้ พวกมันก็อาศัยอยู่กับแร้งตัวผู้ด้วย ทำให้นี่เป็นครั้งแรกที่มีการผสมพันธุ์แบบพาร์ธีโนเจเนซิสในสัตว์จำพวกนก ทั้งที่มีสัตว์ตัวผู้อยู่ดี
“การค้นพบนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า ปรากฏการณ์นี้อาจจะเกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิตอื่นแต่ไม่ยังถูกค้นพบ” โอลิเวอร์ ไรเดอร์ (Oliver Ryder) ผู้อำนวยการฝ่ายพันธุศาสตร์การอนุรักษ์ของสมาพันธ์สัตว์ป่าที่สวนสัตว์ซานดิเอโกกล่าว
แร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนีย ถือเป็นนกบินได้ขนาดใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ มีอายุขัยราว 60 ปี และเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งของโลก ซึ่งเมื่อปี 1980 แร้งชนิดนี้มีประชากรเหลืออยู่เพียง 22 ตัวเท่านั้น แต่พอได้รับการฟื้นฟูจากหลายหน่วยงาน ก็ทำให้จำนวนนกแร้งชนิดนี้เพิ่มขึ้นมาที่ 500 ตัว ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธ์อยู่ดี
ส่วนเจ้าลูกแร้งสองตัวที่ถือกำเนิดมาแบบพาร์ธีโนเจเนซิสกลับป่วยและตายไป โดยตัวนึงมีอายุเพียง 2 ปี ส่วนอีกตัวมีอายุ 7 ปีเท่านั้น
อ้างอิงจาก
https://abcnews.go.com/…/study-finds-california-condors…
https://www.bbc.com/news/world-us-canada-59097703
https://www.livescience.com/condor-chicks-virgin-births…
#Brief #TheMATTER
