คล้ายๆ กับกรณีการล่าอาณานิคมในอดีตของยุโรป ในสหรัฐฯ เอง ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ย่อมต้องมีอดีตที่ความเกี่ยวพันกับระบบทาสไม่ทางใดก็ทางหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อยู่ที่ว่าจะยอมรับหรือไม่
ล่าสุด ม.ฮาร์วาร์ดได้กลายเป็นอีกสถาบันหนึ่งที่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า มหาวิทยาลัยเคยเกี่ยวข้องกับการครอบครองทาสจริง และได้ทุ่มงบ 100 ล้านดอลลาร์ฯ หรือประมาณ 3.4 พันล้านบาท ในชื่อกองทุน ‘Legacy of Slavery Fund’ เพื่อเยียวยาและสร้างการรับรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้
สำหรับกองทุนนี้ จะมีการนำไปใช้ในหลายๆ ทาง เช่น ใช้สร้างอนุสรณ์รำลึก และพัฒนาหลักสูตรเพื่อเปิดเผยเรื่องราวในอดีต ใช้เพื่อตามหาลูกหลานของทาสที่เคยอาศัยอยู่ในมหาวิทยาลัย และใช้พัฒนาโครงการแลกเปลี่ยนระหว่างนักศึกษาและอาจารย์ในฮาร์วาร์ด กับมหาวิทยาลัยหรือสถาบันของคนผิวดำและชนพื้นเมือง เป็นต้น
นอกจากนี้ เป้าหมายอีกอย่างหนึ่งกองทุน ก็คือ จะช่วยลดความเหลื่อมล้ำทางสังคมและโอกาสทางการศึกษา พร้อมกับเยียวยาผลกระทบของระบบทาสในฮาร์วาร์ด ให้กับลูกหลานของทาสในอดีตด้วย
กองทุนดังกล่าวเป็นหนึ่งในข้อเสนอหนึ่งของรายงานจำนวน 134 หน้า ชื่อว่า ‘Harvard & The Legacy of Slavery’ ที่เพิ่งเผยแพร่เมื่อวานนี้ (26 เม.ย.) จัดทำโดยคณะกรรมการที่ประกอบขึ้นจากคณาจารย์ของมหาวิทยาลัย จากการผลักดันของ ลอว์เรนซ์ บาโคว์ อธิการบดีของฮาร์วาร์ด
รายงานชิ้นนี้ชี้ว่า ม.ฮาร์วาร์ดมีความเกี่ยวพันกันอย่างแนบแน่นกับระบบทาสและสังคมทาสในอดีต แม้จะมีทำเลตั้งอยู่ในนิวอิงแลนด์ซึ่งมีภาพลักษณ์ของการพยายามล้มระบบทาสก็ตาม โดยบาโคว์บอกว่า หลายคนที่ได้อ่านรายงานชิ้นนี้ ก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า รู้สึกกระวนกระวาย หรือแม้แต่ช็อค
ในรายงาน มีการระบุข้อค้นพบ เช่น ทาสที่มีเชื้อสายแอฟริกันและจากชนพื้นเมือง ซึ่งมีจำนวนทั้งหมดประมาณ 79 คน ถือเป็นส่วนสำคัญอย่างมากกับประชาคมในมหาวิทยาลัย มีบางส่วนที่คอยให้ความช่วยเหลือนักศึกษาอย่างใกล้ชิด โดยอยู่ในการครอบครองของอธิการบดี หัวหน้าองค์กรต่างๆ คณาจารย์ และเจ้าหน้าที่หลายคน
บาโคว์แถลงถึงกองทุนจำนวน 100 ล้านดอลลาร์ฯ นี้ว่า “ผมเข้าใจว่านี่เป็นการทุ่มทุนครั้งสำคัญ ซึ่งก็ด้วยมีเหตุผลที่ดี ระบบทาสและมรดกของมันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตชาวอเมริกันมามากกว่า 400 ปีแล้ว การทำงานเพื่อแก้ไขผลกระทบของมันที่ยังอยู่ จำเป็นต้องใช้ความพยายามอย่างมุ่งมั่นและยั่งยืน ในอีกหลายปีข้างหน้านี้”
อ้างอิงจาก
https://www.nytimes.com/2022/04/26/us/harvard-slavery-redress-fund.html
https://www.washingtonpost.com/education/2022/04/26/harvard-slavery-report
https://legacyofslavery.harvard.edu/report
