แม้จะเคยลั่นวาจาว่าจะเลิกเล่นการเมืองตลอดชีวิตหากแพ้เลือกตั้ง แต่วันนี้ (9 ธันวาคม) เฉลิมชัย ศรีอ่อน เพิ่งได้รับเลือกเป็นหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์คนใหม่ ด้วยมติส่วนใหญ่ร้อยละ 88.5
เฉลิมชัยมีคู่ท้าชิงแคนดิเดตหัวหน้าพรรค คือ มาดามเดียร์–วทันยา บุนนาค อดีต สส. สมัยที่แล้ว และอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ ที่ชวน หลีกภัย ลุกขึ้นเสนอชื่อกลางที่ประชุม
ต่อมา อภิสิทธิ์ถึงกับต้องเบรกการประชุมเพื่อพูดคุยส่วนตัวกับเฉลิมชัย 10 นาที ก่อนจะกลับมาประกาศถอนตัวจากการชิงตำแหน่งและประกาศลาออกจากการเป็นสมาชิกพรรค ส่วนวทันยาก็ไม่ได้ไปต่อ ไม่สามารถลงรับเลือกตั้งเป็นหัวหน้าพรรคได้ เพราะไม่ผ่านการรับรอง 3 ใน 4 จากที่ประชุม สมาชิกไม่อนุญาตงดเว้นข้อบังคับคุณสมบัติการเป็นหัวหน้าพรรค
เฉลิมชัยจึงกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อเพียงคนเดียวในพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งเขากล่าวแสดงวิสัยทัศน์ต่อที่ประชุมด้วยว่า รู้ว่าการตัดสินใจวันนี้มันเจ็บ เพราะทำลายสิ่งที่สร้างมาทั้งชีวิต
“ผมมีความจำเป็นต้องให้พรรคเดินไปข้างหน้า และให้พรรคยึดมั่นในอุดมการณ์พรรค และที่ได้คุยกับหัวหน้า พรรคประชาธิปัตย์ไม่เคยเป็นพรรคอะไหล่ ตลอดเวลาที่ผมอยู่กับพรรคมา 22 ปี ที่ผ่านมาแม้พรรคจะเดินสะดุดก็จะพยายามทำทุกอย่างผมจะพยายามทำตรงนี้ให้ดีที่สุด และไม่มีวันทำลายหลัการและอุดมการณ์ของพรรคประชาธิปัตย์” เฉลิมชัย ระบุ
หัวหน้าพรรคคนที่ 9 คนนี้ เข้าสู่เวทีการเมืองด้วยการเป็น สส.ประจวบคีรีขันธ์ในปี 2544 เคยดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ เคยเป็น รมว.แรงงาน สมัยรัฐบาลอภิสิทธิ์ และเคยเป็น รมว.เกษตรและสหกรณ์ สมัยรัฐบาลประยุทธ์
อ้างอิงจาก
https://www.facebook.com/photo/?fbid=898234394992326&set=a.483068176508952
https://www.thaipbs.or.th/news/content/334707
