“American Airlines แยกเราออกมาเพียงเพราะเราผิวดำ มันทำให้เราอับอาย และด้อยค่าความเป็นมนุษย์ของเรา” ชาวผิวดำ 3 คนที่ร่วมกันยื่นฟ้อง American Airlines ระบุในแถลงการณ์ หลังยื่นฟ้องเพราะเจ้าหน้าที่ได้นำพวกเขา พร้อมกับชายผิวดำคนอื่นๆ รวม 8 คนออกจากเที่ยวบิน เพียงเพราะมีคนร้องเรียนว่า มีผู้โดยสารบางคนมี ‘กลิ่นตัว’ แต่ก็ไม่ได้ระบุว่าเป็นคนไหน
อัลวิน แจ็กสัน (Alvin Jackson) เอ็มมานูเอล จีน โจเซฟ (Emmanuel Jean Joseph) และซาเวียร์ วีล (Xavier Veal) ผู้ยื่นฟ้อง สังเกตได้ว่าขณะที่พวกเขากำลังออกไปนั้น ชายผิวดำทุกคนบนเที่ยวบินก็กำลังถูกนำตัวออกไปเช่นกัน ซึ่งพวกเขาไม่ได้นั่งด้วยกัน และไม่รู้จักกันมาก่อน แต่ถูกเจ้าหน้าที่พาออกไปพร้อมกัน จากเที่ยวบิน 832 ต้นทางจากเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ไปยังปลายทางนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 5 มกราคม 2024
ตามคำฟ้องที่ยื่นต่อรัฐบาลกลาง โดยกลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภค Public Citizen ระบุว่า ชายทั้งสามคนได้นั่งประจำที่แล้ว และเครื่องกำลังเตรียมออกจากฟีนิกซ์ แต่แล้วพนักงานต้อนรับก็เข้ามาหาพวกเขาแต่ละคน และขอให้พวกเขาออกจากเครื่องบิน
ที่ประตูทางออก ทุกคนได้รับแจ้งจากตัวแทนสายการบินว่า พวกเขาถูกนำออกเพราะ “พนักงานต้อนรับที่เป็นชายผิวขาวคนหนึ่ง ร้องเรียนเรื่องกลิ่นตัวของผู้โดยสารที่ระบุไม่ได้ว่ามาจากใคร ไม่มีคำอธิบายอื่น นอกจากเพราะสีผิวของเรา”
กลุ่มชายผิวดำแถลงการณ์เมื่อวันพุธ และเสริมว่า “มันชัดเจนว่านี่เป็นการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ”
หลังจากนั้น พนักงานของ American Airlines พยายามหาเที่ยวบินอื่นให้กับผู้เสียหาย แต่ไม่มีเที่ยวบินอื่นที่จะไปนิวยอร์กในคืนนั้นแล้ว ดังนั้นทุกคนจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปนั่งใหม่ได้ในเที่ยวบินเดิม
ขณะที่กลุ่มผู้เสียหายรออยู่นอกเครื่องบิน นักบินได้ประกาศแจ้งผู้โดยสารว่า มีความล่าช้าในการออกเดินทางเนื่องจากปัญหาเรื่อง ‘กลิ่นตัว’ ซึ่งโจทก์ก็แย้งว่ามันไม่เป็นความจริงเลย เพราะในหมู่พวกเขาไม่มีใครมีกลิ่นตัวอย่างที่โดนกล่าวอ้าง
ในรายละเอียดคดี ระบุว่า “ตลอดเที่ยวบิน ตั้งแต่ตอนที่ขึ้นเครื่องไปใหม่ แล้วจะต้องโต้ตอบกับพนักงานต้อนรับที่เป็นชายผิวขาว จนกระทั่งเครื่องลงจอด โจทก์ต้องประสบกับความรู้สึกอับอาย ความอัปยศอดสู ความวิตกกังวล ความโกรธ และความทุกข์ทรมานอย่างสุดซึ้ง” ซึ่งระหว่างที่กลับไปยังที่นั่งหลังจากเที่ยวบินล่าช้าอย่างไม่มีเหตุผล พวกเขาก็ต้องเดินผ่านผู้โดยสารผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งหลายคนมองพวกเขาด้วยความโกรธ
ด้วยเหตุนี้ จึงได้มีการเรียกร้องให้มีคำสั่งให้สายการบินจ่ายค่าเสียหายให้สำหรับบาดแผลทางจิตใจที่เกิดขึ้น
“มันเป็นเรื่องแปลกและบ้าบอมาก ที่ในปี 2024 เรายังคงต้องเผชิญกับเรื่องแบบนี้” โจเซฟกล่าว พร้อมย้ำว่าการฟ้องร้องครั้งนี้มีความจำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงด้วยการที่ American Airlines แค่ถูกตักเตือนนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น
อย่างไรก็ดี American Airlines ระบุในแถลงการณ์ว่า “เราให้ความสำคัญกับคำกล่าวอ้างเรื่องการเลือกปฏิบัติอย่างจริงจัง และต้องการให้ลูกค้าของเราได้รับประสบการณ์ที่ดีเมื่อพวกเขาเลือกบินกับเรา” พร้อมบอกว่ากำลังตรวจสอบเรื่องนี้ เพราะสิ่งที่ถูกอ้างว่าเกิดขึ้นนั้นขัดกับคุณค่าที่พวกเขายึดถือในการให้บริการผู้โดยสาร
ย้อนกลับไปในปี 2017 NAACP หรือมูลนิธิสิทธิคนผิวสีในสหรัฐฯ ได้ออกคำแนะนำการเดินทางเพื่อแจ้งกับชาวอเมริกันผิวดำ ว่าให้หลีกเลี่ยง American Airlines เพราะมีการเลือกปฏิบัติ แต่ปีถัดมาพวกเขาก็ยกเลิกคำแนะนำนี้ เพราะสายการบินประกาศว่าจะเปลี่ยนแปลงการดำเนินงาน
เดอริก จอห์นสัน (Derrick Johnson) ประธานและ CEO ของ NAACP กล่าวกับสำนักข่าว NPR ว่า จากการฟ้องร้องครั้งนี้ เขาต้องการสนับสนุนให้ชุมชนคนผิวดำยืนหยัดต่อต้านสิ่งที่ไม่ถูกต้องอย่างการเลือกปฏิบัติ และพูดออกมาให้คนได้รับรู้ปัญหานี้ พร้อมย้ำว่าการเดินทางของคนผิวดำไม่ควรเต็มไปด้วยความรู้สึกอัปยศอดสู และสายการบินก็ต้องปรับปรุงข้อผิดพลาดนี้ด้วย
อ้างอิงจาก
