เมื่อผึ้งทั่วโลกกำลังหายไปอย่างรวดเร็ว และหลายประเทศเป็นกังวลว่าจะทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนอาหารตามมา นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทกซัส ได้พัฒนากลยุทธ์ใหม่ในการป้องการเกิด ‘ปรากฏการณ์รังผึ้งล่มสลาย’ (colony collapse disorder) ซึ่งทำให้จำนวนผึ้งทั่วโลกลดลง โดยการตัดต่อพันธุกรรมของแบคทีเรียที่อยู่ในลำไส้ของผึ้ง เพื่อเพิ่มความสามารถของพวกมันในการต่อสู้กับศัตรูทางธรรมชาติ
แบคทีเรียในลำไส้ของผึ้งที่ถูกตัดต่อพันธุกรรม จะทำหน้าที่ผลิตสารปกป้องผึ้งจาก 2 สาเหตุหลักที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์รังผึ้งล่มสลาย ได้แก่ ศัตรูพืชที่ชื่อว่า ไรวารรัว (Varroa mites) และไวรัสดีดับเบิลยูวี (Deformed Wing Virus)
เจฟฟรีย์ บาร์ริค (Jeffrey Barrick) นักชีววิทยาวิวัฒนาการของจุลินทรีย์ จากมหาวิทยาลัยเทกซัส ในเมืองออสติน และทีมวิจัย ได้ทำการวิจัยเพื่อดูว่า พวกเขาจะสามารถทำให้แบคทีเรียที่อยู่ในลำไส้ของผึ้ง สามารถผลิต RNA ที่ทำให้ ตัวเห็บ หรือ ไวรัส เกิดการแยกยีนส์ของพวกมันบางส่วนออกมาได้หรือไม่
ฌอน ลีโอนาร์ด (Sean Leonard) หนึ่งในทีมวิจัย ค้นพบวิธีการตัดต่อยีนส์ของแบคทีเรียตัวหนึ่งที่อยู่ในลำไส้ของผึ้งที่ชื่อว่า ‘Snodgrassella alvi’ เพื่อทำให้มันสามารถผลิต RNA ที่ตรงกับวัตถุยีนส์ที่เขาต้องการเอาออกได้ และในขณะที่ทำการทดลอง ได้มีการป้ายสารเรืองแสง เพื่อสังเกตการแพร่กระจายของ RNA ของแบคทีเรียที่อยู่ในลำไส้ของผึ้ง ไปยังทั่วร่างกายของมัน
ทีมวิจัยได้ตัดต่อพันธุกรรมแบคทีเรียตัวหนึ่งให้มีเป้าหมายเป็นไวรัส ส่วนอีกตัวหนึ่งมีเป้าหมายเป็นตัวเห็บ และทำการเปรียบเทียบกับผึ้งปกติ ซึ่งผลการทดลองเผยว่า ผึ้งที่ได้รับแบคทีเรียที่มีเป้าหมายเป็นไวรัส มีโอกาส 36.5% ที่จะมีชีวิตอยู่ได้จนถึงวันที่ 10 ของการทดลอง มากกว่าผึ้งที่ไม่ได้รับแบคทีเรียส่วนผึ้งที่ได้รับเชื้อแบคทีเรียที่มีเป้าหมายเป็นตัวเห็บ มีโอกาส 70% ที่ตัวเห็บจะตายในวันที่ 10 มากกว่าผึ้งที่ไม่ได้รับแบคทีเรีย
บาร์ริค เผยว่า แบคทีเรียที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรม สามารถมีชีวิตอยู่ในลำไส้ของผึ้งได้อย่างน้อย 15 วัน (เท่าเวลาที่ทำการทดลอง) และจากการที่ผึ้งโตเต็มวัยหาอาหารให้ผึ้งที่กำลังโต ผึ้งเหล่านี้จึงอาจสามารถส่งต่อเชื้อจุลินทรีย์ที่เป็นประโยชน์ไปสู่ผึ้งรุ่นต่อไปได้
ตอนนี้ โลกกำลังเผชิญกับวิกฤติจำนวนผึ้งที่ลดลงอย่างรวดเร็ว จากปรากฏการณ์รังผึ้งล่มสลายที่เกิดขึ้นทั่วโลก และทำให้จำนวนประชากรผึ้งทั่วโลกลดลง โดยสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์ดังกล่าวมาจาก ศัตรูพืช หรือ ไวรัสบางชนิดที่ทำร้ายผึ้ง
ผึ้งถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสำคัญกับเรา เพราะพืชที่เป็นอาหารของมนุษย์หลายชนิด ต้องใช้ผึ้งในการผสมเกสร (มีการรายงานว่า 75% ของพืชที่มนุษย์บริโภคทั้งหมด ต้องการผึ้งผสมเกสร) จึงอาจกล่าวได้ว่า หากผึ้งสูญพันธุ์ มนุษย์ก็อาจเจอกับวิกฤติขาดแคลนอาหารครั้งใหญ่
อ้างอิงจาก
https://phys.org/news/2020-01-bacteria-bees-pests-pathogens.html
https://www.sarakadee.com/blog/oneton/?p=2171
https://greennews.agency/?p=18894
พิสูจน์อักษร: จิรัชญา ชัยชุมขุน
#Brief #TheMATTER
