ไดโนเสาร์บนโลกนี้มีมากมายหลายสายพันธุ์ แต่แน่นอนว่าสายพันธุ์ที่โด่งดัง หรือแทบจะเป็นขวัญใจของใครหลายคนเลยก็คือ ทีเร็กซ์ หรือ ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ (Tyrannosaurus rex) นั่นเอง ซึ่งล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไดโนเสาร์สปีชีส์ใหม่ ซึ่งเป็นญาติสนิทกับเจ้าทีเร็กซ์นี้ด้วย
นักวิทยาศาสตร์ในแคนาดา ประกาศการค้นพบไดโนเสาร์สปีชีส์ใหม่ ที่เป็นญาติสนิทกับเจ้าทีเร็กซ์ ที่อาศัยอยู่บริเวณพื้นที่ราบลุ่มของอเมริกาเหนือ เมื่อประมาณ 79 ล้านปีก่อน และมีขนาดถึง 26 ฟุต (ประมาณ 8 เมตร) โดยมีชื่อว่า Thanatotheristes degrootorum ซึ่งมีความหมายตามภาษากรีกว่า ‘ยมทูตแห่งความตาย’ และคาดการณ์กันว่าเป็นสมาชิกที่เก่าแก่ที่สุด ในตระกูลของทีเร็กซ์ เท่าที่ถูกค้นพบในอเมริกาเหนือ
ดาร์ลา เซเลนิตสกี (Darla Zelenitsky) ผู้ช่วยศาสตราจารย์วิชาพยาธิวิทยาไดโนเสาร์ ที่มหาวิทยาลัยคาลการี ในแคนาดา กล่าวว่า “พวกเขาเลือกชื่อที่บ่งบอกว่าไทแรนโนซอร์นี้ เป็นผู้ล่าที่อยู่ในจุดสูงสุดเพียงผู้เดียวในแคนาดา นั่นคือ ยมทูตแห่งความตาย (the reaper of death) โดยมีชื่อเล่นว่า ทานาทอส (Thanatos)”
ชิ้นส่วนกะโหลกศรีษะของเจ้าทานาทอสที่ถูกขุดพบ ได้แก่ ขากรรไกรบนและล่าง ฟัน โหนกแก้มบางส่วน ซึ่งถูกค้นพบโดย จาเร็ต วอริส (Jared Voris) นักศึกษาปริญญาเอกจาก มหาวิทยาลัยคาลการี โดย ฟร็องซัว แทเรียน (Francois Therrien) คิวเรเตอร์จากพิพิธภัณฑ์ Royal Tyrrell กล่าวว่า นี่เป็นการค้นพบครั้งสำคัญ เพราะจะช่วยเติมช่องว่างของวิวัฒนาการของไทแรนโนซอรัสได้
ชิ้นส่วนของไดโนเสาร์นี้ ถือเป็นไทแรนโนซอรัสสายพันธุ์ใหม่ตัวแรกที่พบในรอบ 50 ปี ในแคนาดา โดยเซเลนิตสกี กล่าวว่า “สปีชีส์ของไทแรนโนซอรัสมีอยู่น้อยมาก เนื่องจากห่วงโซ่อาหารของสัตว์นักล่าขนาดใหญ่เหล่านี้ ค่อนข้างหายาก เมื่อเทียบกับเหล่าไดโนเสาร์กินพืชทั้งหลาย”
จริงๆ แล้ว ก่อนหน้าที่ไทแรนโนซอรัสจะได้มายืนอยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เคยมีผู้ล่าอื่นๆ มาก่อน แต่เมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน หลังจากที่เหล่าผู้ล่าล้มหายตายจากไป ไทแรนโนซอรัสก็ได้ขึ้นมาอยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร โดยมีขนาดถึง 40 ฟุต (ประมาณ 12 เมตร) และน้ำหนักมากกว่า 9 ตัน แต่เจ้าทานาทอสนี้ ไม่ได้ตัวใหญ่ขนาดนั้น ซึ่งนี่เป็นการย้ำให้เห็นถึงความหลากหลายของจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในยุคนั้น
อย่างไรก็ดี เซเลนิตสกี กล่าวว่า “ตอนนี้ ยังคงเป็นปริศนาว่าทำไมไทแรนโนซอรัสถึงมีรูปแบบร่างกาย และลักษณะหัวที่แตกต่างกัน คาดการณ์ว่าอาจเป็นเพราะความแตกต่างทางอาหาร ซึ่งหมายถึง ชนิดของเหยื่อ และวิธีการไล่ล่าเหยื่อของพวกมันก็เป็นได้”
อ้างอิงจาก
https://www.theguardian.com/science/2020/feb/10/reaper-of-death-t-rex-dinosaur-species-canada
https://www.cnet.com/news/reaper-of-death-dinosaur-turns-back-clock-for-tyrannosaurs-in-canada/
https://www.livescience.com/t-rex-tyrannosaur-new-cousin.html
#Brief #TheMATTER
