แม้เราจะอยู่บนโลกใบนี้มานานหลายปี แต่ก็ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่าง ที่มนุษย์ยังต้องค้นหากันอยู่ โดยเฉพาะเรื่องราวในอดีตของสัตว์โลก ซึ่งล่าสุด นักบรรพชีวินค้นพบตัวอย่างของเซลล์สืบพันธุ์ของสัตว์น้ำ ฝังอยู่ในก้อนอำพันที่มีอายุนานกว่า 100 ล้านปี
นักบรรพชีวินเชื่อว่า ฟอสซิลน้ำเชื้อนี้เป็นของออสตราคอด (ostracod) ซึ่งเป็นสัตว์ที่อยู่ในชั้นครัสเตเชียน (crustacean) หรือก็คือสัตว์ที่มีเปลือกแข็งหุ้มลำตัว โดยน้ำเชื้อที่ถูกค้นพบนี้มีขนาดยาวถึง 0.2 มิลลิเมตรเลยทีเดียว
ออสตราคอดนี้ถูกค้นพบในซากอำพันจากพม่า โดยนักวิจัยคาดว่า พวกมันน่าจะอาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งและล้อมรอบไปด้วยต้นไม้ที่สามารถผลิตเรซินจำนวนมากได้ ซึ่งก้อนอำพันที่ห่อหุ้มเจ้าออสตราคอดนี้ เป็นสิ่งที่ช่วยรักษาเนื้อเยื่ออ่อนจำนวนหนึ่งของมันเอาไว้ ทำให้นักวิจัยสามารถนำมาวิเคราะห์ต่อได้
ทีมนักวิจัยใช้เทคนิค 3D X-ray reconstruction ทำให้พวกเขาค้นพบน้ำเชื้ออยู่ในตัวของออสตราคอดเพศเมียตัวหนึ่ง ซึ่งตัวเมียจะกักเก็บน้ำเชื้อเอาไว้เพื่อปลดปล่อยในตอนที่ไข่ของตัวเมียสุกดีแล้ว ซึ่งเจ้าตัวเมียตัวนี้ก็เพิ่งผสมพันธุ์ได้ไม่นาน ก่อนจะถูกเรซินห่อหุ้มตัวไปเสียก่อน
อย่างไรก็ดี การค้นพบตัวอย่างนี้ ช่วยให้ข้อมูลเกี่ยวกับอวัยวะภายในและอวัยวะสืบพันธุ์ของสัตว์จำพวกนี้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่หายาก โดยนักวิจัยยังบอกด้วยว่า น้ำเชื้อขนาดใหญ่ของออสตราคอดแตกต่างกับสัตว์ส่วนใหญ่ที่จะผลิตน้ำเชื้อขนาดเล็ก แต่ผลิตออกมามาก ขณะที่ออสตราคอดกลับผลิตอสุจิออกมาน้อย แต่มีขนาดใหญ่ พร้อมกับหางที่ยาวด้วย
ก่อนหน้านี้ ตัวอย่างน้ำเชื้อที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่มีการค้นพบมา คือฟอสซิลของสเปิร์มที่ถูกฝังไว้ในรังไหมของหนอนจากแอนตาร์กติกา ซึ่งมีอายุกว่า 50 ล้านปี แต่ตัวอย่างที่ค้นพบล่าสุดนั้น มีอายุเก่าแก่กว่า 100 ล้านปี
ขณะเดียวกัน นักวิจัยก็เสริมว่า ตัวอย่างที่ค้นพบนี้เป็นหลักฐานของการหยุดนิ่งของวิวัฒนาการ ที่ไม่เปลี่ยนแปลงมานานถึง 100 ล้านปีแล้ว เพราะการสืบพันธุ์แบบที่ใช้อสุจิขนาดใหญ่ และอวัยวะสืบพันธุ์ขนาดใหญ่ของทั้งออสตราคอดตัวผู้และตัวเมียนั้น ยังเป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปในสายพันธุ์ปัจจุบัน
อ้างอิงจาก
https://www.telegraph.co.uk/news/2020/09/17/scientists-discover-worlds-oldest-sperm-sample/
#Brief #TheMATTER
