เวลาพูดถึงดาวเสาร์ (Saturn) สิ่งที่แรกที่หลายๆ คนคิด ถึงคืออะไร?
เชื่อว่าคนส่วนใหญ่คงจะตอบว่า ‘วงแหวน’ ที่หมุนรอบๆ ดาวเคราะห์ดวงที่ 6 ในระบบสุริยะจักรวาล (นับจากดวงอาทิตย์) ที่ทำให้ดาวนี้ดูแตกต่างไม่เหมือนใคร
แต่อีกไม่นาน วงแหวนซึ่งประกอบด้วยเศษหินและก้อนน้ำแข็งนี้ จะค่อยๆ หายไป จนอาจไม่มีอยู่แล้วในระหว่าง 100-300 ล้านปีข้างหน้า ในปรากฎการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า ring rain (ฝนวงแหวน) เพราะแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์เองที่ค่อยๆ ดึงมันให้ตกลงสู่พื้นผิวของดวงดาวอย่างช้าๆ
James O’Donoghue นักฟิสิกส์ของนาซ่าบอกว่า “เราโชคดีที่มีโอกาสได้เห็นวงแหวนของดาวเสาร์ในช่วงกึ่งกลางอายุของมัน”
การทำนายว่าวงแหวนของดาวเสาร์จะหายไปนี้ เกิดขึ้นจากข้อมูลที่นาซ่าได้รับจากยาน Voyager 1 และ 2 ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ที่พบว่า วงแหวนดังกล่าวค่อยๆ บางลงเรื่อยๆ ด้วยอัตราเร่งเต็มที่ จนสร้างปริมาตรน้ำเท่ากับสระว่ายน้ำโอลิมปิกภายทุก 30 นาที
“วงแหวนของดาวเสาร์จะไม่ได้อยู่ไปตลอดกาล และเป็นไปได้ทีว่าก่อนหน้านี้ ดาวเคราะห์อื่นๆ ในระบบสุริยะจักรวาล ทั้งดาวพฤหัส ดาวยูเรนัส ไปจนถึงดาวเนปจูน อาจจะมีวงแหวนขนาดใหญ่เช่นเดียวกับดาวเสาร์มาก่อนก็ได้ ใครจะรู้” O’Donoghue ระบุ
อ้างอิงจาก
https://www.space.com/42773-saturn-will-lose-its-rings.html
https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2018/ring-rain
#Brief #TheMATTER
