จะเป็นอย่างไร ถ้าในอนาคตหุ่นยนต์จะกลายเป็นหนึ่งในชีวิตประจำวันของมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งสร้างหุ่นยนต์ที่มีชีวิตจากเซลล์กบ และพบว่ามันมีความทรงจำเหมือนสัตว์ อีกทั้งยังมีการพัฒนาเซลล์เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตด้วย
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยทัฟส์ (Tufts University) และมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ (The University of Vermont) ได้ร่วมมือกันสร้าง ‘Xenobots’ หุ่นยนต์มีชีวิตที่พัฒนาขึ้นมาจากเซลล์ของกบ สายพันธุ์ Xenopus laevis ต้องเกริ่นก่อนว่า หุ่นยนต์ตัวนี้ไม่เหมือนกับหุ่นยนต์ที่เราคุ้นเคยกันทั่วไป เพราะมันเป็นหุ่นยนต์ที่มีชีวิตขนาดเล็กจิ๋ว ซึ่งมีขนาดไมาถึง 1 มิลลิเมตรเสียด้วยซ้ำ แต่ข้อดีของมันคือ Xenobots สามารถปฏิบัติภารกิจที่หุ่นยนต์ขนาดใหญ่ไม่สามารถทำได้ เช่น แทรกซึมเข้าไปในร่างกายมนุษย์ เพื่อรักษาอาการป่วยต่างๆ
เดิมทีโปรเจคดังกล่าวเปิดตัวไปแล้วเมื่อปี ค.ศ.2020 ที่ผ่านมา แต่นักวิทยาศาสตร์ได้เผยพัฒนาการล่าสุดของพวกมันที่ใกล้เคียงสิ่งมีชีวิตแท้จริงไปอีกขั้น หลังพบว่าเซลล์เหล่านั้นมีการพัฒนาเช่นเดียวกับเซลล์ในสัตว์ และยังมีหน่วยเก็บหน่วยความทรงจำที่สามารถบันทึกสิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้นได้ด้วย
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า เซลล์หุ่นยนต์เวอร์ชั่นใหม่นี้มีพัฒนาการขึ้นมาก มันมีความสามารถมากกว่าเวอร์ชั่น 2020 และและพบว่ามันมีอายุการใช้งานนานขึ้น นอกจากนี้พวกมันยังสามารถทำงานร่วมกันกับ Xenobots ตัวอื่นๆ อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งรวมไปถึงความสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ด้วย
สำหรับกระบวนการพัฒนาเซลล์หุ่นยนต์ Xenobots ใหม่นี้ แตกต่างจากรุ่นเดิมเล็กน้อย พวกเขานำเซลล์ต้นกำเนิดจากเอ็มบริโอของกบ และปล่อยให้มันเริ่มพัฒนาตัวเอง เหมือนการเติบโตตามธรรมชาติของเซลล์กบที่มีการพัฒนาซีเลีย (Cilia) หรือส่วนของเซลล์ที่ยื่นออกมามีลักษณะคล้ายขน ซึ่งจะทำหน้าที่ผลักสิ่งแปลกปลอมออกไป แต่ในการสร้างหุ่นยนต์ นักวิทยาศาสตร์ใช้ซิเลียในจุดประสงค์ที่ต่างออกไป โดยจะตั้งระบบใหม่ใน Xenobot เพื่อให้ซิเลียถูกใช้เป็นเสมือนขาเล็กๆ เพื่อให้เซลล์สามารถเคลื่อนไหวไปรอบๆ
ไมเคิล เลวิน (Michael Levin) ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยา และผู้อำนวยการ Allen Discovery Center ที่มหาวิทยาลัยทัฟส์ กล่าวว่า เรากำลังเห็นการสร้างเซลล์พลาสติกในรูปแบบใหม่ ได้เห็นการปรับแต่งบทบาทหน้าที่ของเซลล์เดิมให้เปลี่ยนแปลงไปตามความต้องการของเรา ซึ่งมันเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์อย่างมาก
แม้ว่ากระบวนการสร้างหุ่นยนต์มีชีวิตจะดูซับซ้อน แต่ไมเคิล เลวิน กล่าวว่ากระบวนสร้างหุ่นยนต์ที่มีชีวิตไม่ได้แตกต่างจากวิธีการสร้างหุ่นยนต์ตามปกติ เพียงพวกเขาใช้เนื้อเยื่อชีวภาพในการสร้างขึ้นเท่านั้น “Xenobots ถูกสร้างขึ้นเหมือนกับหุ่นยนต์ทั่วไป เพียงแต่เราเลือกใช้เซลล์และเนื้อเยื่อ แทนที่จะเป็นส่วนประกอบเทียมในการสร้างรูปร่าง” ดั๊ก แบล็คคิสตัน (Doug Blackiston) นักวิทยาศาสตร์อาวุโสซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ร่วมเขียนงานวิจัยครั้งแรก กล่าว
แม้ว่าตอนนี้ Xenobots จะอยู่ในระหว่างทดลอง แต่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าในอนาคต Xenobots จะกลายเป็นเคลื่องมือที่มีประสิทธิภาพมากพอที่จะทำภารกิจต่างๆ เช่น การช่วยเก็บไมโครพลาสติกที่เป็นมลภาวะในมหาสมุทร กำจัดสารพิษหรือสารกัมมันตภาพรังสีที่เป็นอันตราย หรือแม้กระทั่งลำเลียงยาเข้าไปในร่างกายของผู้ป่วย
อ้างอิงจาก
https://www.independent.co.uk/…/scientists-create-new…
https://verietyinfo.com/…/scientists-are-creating-new…/
https://edition.cnn.com/…/living-robot-stem…/index.html
