ดูเหมือนแนวคิดการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารจะเข้าใกล้ความเป็นจริงไปทุกที หลังนาซ่าเปิดเผยว่า ยานสำรวจเพอร์เซอเวอแรนซ์ (Perseverance) ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคาร สามารถสกัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์บนดาวเคราะห์สีแดงให้กลายเป็นก๊าซออกซิเจนได้
องค์การอวกาศสหรัฐฯ หรือนาซ่า (NASA) เปิดเผยความสำเร็จครั้งล่าสุดของภารกิจพิชิตดาวอังคารว่า Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) ซึ่งเป็นเครื่องสกัดก๊าซออกซิเจนที่ถูกติดตั้งบนยานสำรวจเพอร์เซอเวอแรนซ์ สามารถสร้างก๊าซออกซิเจนในอัตรา 5.4 กรัมต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นปริมาณที่เพียงพอจะช่วยให้นักบินอวกาศสามารถใช้ชีวิตอยู่บนดาวอังคารราวๆ 10 นาที
ปัจจุบัน ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้มข้น 96% ขณะที่มีก๊าซออกซิเจนเพียง 0.1% เท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับโลกที่มีก๊าซออกซิเจนในชั้นบรรยากาศถึง 21%
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการทดสอบการทำงานของ MOXIE แต่ก็ถือว่าเป็นจิ๊กซอว์ตัวสำคัญที่จะทำให้แผนตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารเป็นจริงได้ในอนาคต เพราะในการสำรวจ หรือการพามนุษย์ไปเยือนดาวอังคารได้นั้น ออกซิเจนเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่จะทำให้ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ
จิม รอยเตอร์ (Jim Reuter) เจ้าหน้าที่ดูแลระบบด้านเทคโนโลยีอวกาศของนาซ่า หรือ STMD เปิดเผยว่า “ออกซิเจนไม่ได้จำเป็นต่อการหายใจของมนุษย์เท่านั้น แต่มันยังมีความสำคัญในฐานะพลังงานขับเคลื่อนจรวด ซึ่งในอนาคตเราอาจจำเป็นต้องสร้างออกซิเจนบนดาวอังคารเพื่อเป็นพลังงานในการพาจรวดเดินทางกลับโลก”
ทีมวิศวกรของนาซ่ากำลังวางแผนจะปรับขนาด และขีดความสามารถของ MOXIE ให้เพิ่มมากขึ้น เพื่อให้สามารถผลิตออกซิเจนได้เพียงพอสำหรับภารกิจส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารในอนาคต ซึ่งได้คำนวณออกมาแล้วว่าหากส่งนักบินอวกาศจำนวน 4 คน ไปทำงานบนดาวอังคารเป็นระยะเวลา 1 ปี จะต้องใช้ออกซิเจนราวๆ 1 ตัน และนั่นคือหนึ่งในภารกิจสุดท้าทายที่กำลังรอคอยพวกเขาอยู่
อ้างอิงจาก
https://www.npr.org/…/out-of-thin-air-nasa-rover-makes…
https://www.bbc.com/news/science-environment-56844601
https://www.nasa.gov/…/nasa-s-perseverance-mars-rover…
