หลังสถานการณ์การแพร่ระบาดในสหรัฐฯ เริ่มคลี่คลาย รัฐบาลได้เร่งออกมาตรการฟื้นฟูธุรกิจต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ดังกล่าว และหนึ่งในนั้นคือ ‘กองทุนฟื้นฟูร้านอาหาร’ ซึ่งจะมีการระดมทุนกว่า 2.8 หมื่นล้านดอลล่าร์ หรือราวๆ 8.9 แสนล้านบาท เพื่อช่วยร้านอาการ บาร์ ไปจนถึงธุรกิจเครื่องดื่มขนาดเล็กที่ได้รับความเสียหายในช่วงที่เกิดการระบาด COVID-19
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน (Joe Biden) หัวหอกในการดำเนินมาตรการดังกล่าวระบุว่า “ร้านอาหารเป็นมากกว่าเครื่องขับเคลื่อนเศรษฐกิจ แต่ยังเป็นตัวถักทอสังคมของเราให้เป็นผืนแผ่นเดียวกัน สำหรับหลายๆ ครอบครัว ร้านอาหารเป็นประตูสู่โอกาส และเป็นส่วนสำคัญในเรื่องราวของชาวสหรัฐฯ”
ธุรกิจร้านอาหารเป็นอุตสาหกรรมอันดับต้นๆ ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากการระบาดของ COVID-19 พนักงานมากกว่าครึ่งตกงานในช่วง 2-3 เดือนแรกของการระบาด และแม้ว่าสหรัฐฯ จะค่อยๆ ฟื้นจากช่วงวิกฤติ แต่อัตราการจ้างงานในอุตสาหกรรมร้านอาหารก็ยังน้อยกว่าช่วงเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ.2020 ราวๆ 1.8 ล้านตำแหน่ง
ไบเดน และรัฐบาลสหรัฐฯ จึงหวังว่าการจัดตั้งกองทุนดังกล่าว จะช่วยฟื้นฟูให้ธุรกิจร้านอาหารกลับมายืนได้ด้วยตัวเองอีกครั้ง โดยไบเดนกล่าวว่า “เราทำโครงการนี้ เพื่อสร้างโอกาสให้ร้านอาหารทั่วประเทศกลับมาเปิดตัวได้อีกครั้ง เราต้องการฟื้นฟูเศรษฐกิจในแนวทางที่จะไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง”
“ธุรกิจร้านอาหารเป็นอุตสาหกรรมอันดับต้นๆ ที่ต้องได้รับการเยียวยา ไม่ว่าจะในแง่ของการฟื้นฟูเศรษฐกิจ หรือความรู้สึกคนในชุมชน เราต้องพึ่งพาร้านอาหารเพื่อให้สังคมกลับมาเป็นปกติ”
โครงการกองทุนฟื้นฟูร้านอาหารเปิดตัวเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคมที่ผ่านมา ภายในสองวันแรกของการเปิดโครงการ มีร้านอาหาร และบาร์ทั่วประเทศกว่า 186,200 แห่งยื่นขอความช่วยเหลือเข้ามา ไบเดนกล่าวว่า ตัวเลขดังกล่าวแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือกลุ่มธุรกิจเหล่านี้
สำหรับผู้ที่ลงทะเบียนเข้าร่วมโครงการจะได้เงินสนุบสนุนไปสำหรับจ่ายเงินเดือนพนักงาน และค่าเช่าร้าน ซึ่งจากข้อมูลของ Independent Restaurant Coalition ระบุว่า ผู้ลงทะเบียน 1 ใน 3 จะได้รับเงินภายใน 48 ชั่วโมง แต่ตามกำหนดแล้ว ผู้เข้าร่วมโครงการจะได้รับเงินสนับสนุนตามลำดับก่อน-หลังสมัคร แต่จะได้ไม่เกิน 14 วันหลังจากวันที่สมัคร
ในส่วนของจำนวนเงินช่วยเหลือ เจ้าของกิจการสามารถขอได้เท่ากับจำนวนเงินที่สูญเสียไปในช่วงที่เกิดการแพร่ระบาด ซึ่งกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่สามารถขอเงินสนับสนุนได้มากถึง 10 ล้านดอลล่าร์ หรือประมาณ 300 ล้านบาท ขณะที่ร้านค้าขนาดย่อยขอได้ 5 ล้านดอลล่าร์ หรือราวๆ 150 ล้านบาท นอกจากนี้ ผู้รับเงินสนับสนุนไม่จำเป็นต้องชำระเงินคืน ตราบใดที่เงินดังกล่าวถูกใช้ตามแนวทางที่ถูกต้อง
โครงการฟื้นฟูร้านอาหารเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการช่วยเหลือ American Rescue Plan ซึ่งมีมูลค่าราว 1.9 ล้านล้านดอลล่าร์ หรือราว 57 ล้านล้านบาท โดย American Rescue Plan เป็นมาตรการที่ออกมาเพื่อเยียวยาผู้ที่ได้รับผลกระทบจาก COVID-19 ช่วยเหลือผู้ว่างงาน และสนับสนุนภาคประชาชน รวมถึงเอกชนให้สามารถยืนหยัดต่อไปได้ในช่วงเวลาวิกฤติ
อ้างอิงจาก
https://www.cbsnews.com/…/joe-biden-restaurant…/
https://www.npr.org/…/biden-opens-restaurant-fund-with…
https://www.whitehouse.gov/…/remarks-by-president…/…
