ยังมีอีกหลายประเทศ ที่การเข้าถึงเครื่องมือในการตรวจหาเชื้อ COVID-19 ทำได้ด้วยความยากลำบาก อย่างไรก็ดี นักวิจัยชาวเนเธอร์แลนด์ ได้นำผึ้งมาฝึกฝน เพื่อให้มันช่วยดมกลิ่นหาเชื้อ COVID-19 แบบ rapid test โดยหวังว่าจะช่วยให้ประเทศยากจน เข้าถึงการตรวจได้มากยิ่งขึ้น
การทดลองในครั้งนี้ อาศัยผึ้งกินน้ำหวาน ที่มันสามารถยื่นลิ้นออกมา เมื่อมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นเฉพาะตัว ของเชื้อ COVID-19 โดยการตรวจด้วยผึ้ง จะทำให้พวกเขา มีวิธีการตรวจหาเชื้อแบบ rapid test ในแบบใหม่ขึ้นมาได้ ในเวลาที่รวดเร็ว แถมประหยัดค่าอุปกรณ์ตรวจอีกด้วย
“ไม่ใช่ว่าทุกห้องปฏิบัติการจะมีมัน โดยเฉพาะในประเทศที่มีรายได้น้อย” วิม ฟาน เดอร์ โพเอล (Wim van der Poel) ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวาเคอนิงเงิน (Wageningen University) ให้สัมภาษณ์ว่า ไม่ใช่ทุกประเทศจะมีทุนทรัพย์ ในการเข้าถึงการตรวจหา COVID-19 แบบปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรส ซึ่งมีราคาสูง “ผึ้งมีอยู่ในทุกที่ และมันก็เป็นอุปกรณ์ที่ไม่ได้มีความซับซ้อนอะไร”
นักวิทยาศาสตร์ได้นำผึ้งจำนวน 150 ตัว มาใช้ในการทดลอง ด้วยการฝึกให้พวกมันดมกลิ่น โดยมันจะได้รับน้ำหวานในทุกครั้ง ที่มันสามารถดมหากลิ่น COVID-19 จากตัวอย่างได้สำเร็จ แต่ถ้าหากว่ามันดมกลิ่นผิด มันก็จะไม่ได้รับน้ำหวานเป็นของรางวัล
วิธีการตรวจด้วยผึ้งนี้ ถูกเรียกว่า วิธีโฟรโบไซซัส (proboscises) ด้วยการฝึกผึ้งไปเรื่อยๆ พวกเขาพบว่าในท้ายที่สุด ผึ้งสามารถหาตัวอย่าง ที่มีผล COVID-19 เป็นบวกได้เอง โดยไม่ต้องให้น้ำหวานเป็นของรางวัล ทั้งนี้ นักวิจัยพบว่า การตรวจโดยใช้ผึ้งดมกลิ่น มีความแม่นยำในการพบเชื้อกว่า 95 เปอร์เซ็นต์
การทดลองดังกล่าว ได้รับการพัฒนาต่อโดย InsectSense โดยพวกเขากำลังพัฒนาอุปกรณ์ ที่จะสามารถฝึกฝนให้ผึ้งดมกลิ่น เพื่อหา COVID-19 ด้วยความหวังว่าวิธีการนี้ จะสามารถขยายการตรวจแบบ rapid test ที่ประหยัดและรวดเร็ว อย่างเป็นวงกว้างได้มากยิ่งขึ้น “ถ้ามัน (การตรวจ) ได้ผลจริงๆ มันจะสามารถทำได้รวดเร็ว และมีราคาถูก” ฟาน เดอร์ โพเอลกล่าว “แล้วมันก็ช่วยอำนวยความสะดวกด้วย”
ก่อนหน้านี้ มีนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย (University of Pennsylvania) ได้ทดลองการตรวจหาเชื้อ COVID-19 ด้วยการใช้สุนัขดมกลิ่น โดยผลการทดลองด้วยสุนัข มีการตรวจจับ COVID-19 ได้แม่นยำกว่า 96 เปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อเทียบจำนวนของสุนัขกับผึ้งแล้ว การหาเชื้อ COVID-19 ด้วยผึ้ง จึงอาจเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง สำหรับประเทศยากจนได้เป็นอย่างดี
อ้างอิงจาก
https://www.washingtonpost.com/science/2021/05/07/covid-bee-testing/
https://www.sciencedaily.com/releases/2021/04/210416120121.htm
#Brief #TheMATTER
