หลังจากที่ถูกค้นพบมาตั้งแต่ปี 2016 น้องกบสีช็อกโกแลตที่คล้ายหลุดมาจากหนังเรื่องแฮรี่ พอตเตอร์ ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นกบต้นไม้สายพันธุ์ใหม่ และได้รับการตั้งชื่อว่า ‘Litoria Mira’ ซึ่งคำหลังมาจากภาษาละตินแปลว่าน่าประหลาดใจ
Steve Richards นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียได้ค้นพบกบต้นไม้สายพันธุ์ใหม่ ในบริเวณป่าฝนของเกาะนิวกินี ประเทศปาปัวนิวกีนี ตั้งแต่เมื่อปี 2016 แต่หน้าตาอันคล้ายคลึงกับกบต้นไม้สีเขียวออสเตรเลีย ทำให้ต้องส่งดีเอนเอของมันเข้ารับการตรวจในแล็บอย่างรอบคอบ
นับตั้งแต่ปี 2016 เป็นหน้าที่ของ Paul Oliver นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Griffith ในออสเตรลียที่จะพิสูจน์ว่า Litoria Mira เป็นกบสายพันธุ์ใหม่จริงหรือเปล่า หรือแค่กบต้นไม้ออสเตรเลียที่ครั้งพรางตัวให้เป็นสีน้ำตาล และมีถิ่นฐานอาศัยในป่าฝนของเกาะนิวกีนี
จนล่าสุดเมื่อวันศุกร์ที่ 28 พฤษาภาคมที่ผ่านมา Richard และ Paul Oliver ก็ได้ตีพิมพ์ผลการค้นพบลงในวารสาร Zoology ยืนยันว่ากบชนิดนี้เป็นสายพันธุ์ใหม่จริงๆ และตั้งชื่อให้มันว่า ‘Litoria Mira’
นอกจากผลยืนยันจากแล็บและสีนวลช็อกโกแลตของ Litoria Mira แล้ว มันและกบต้นไม้ออสเตรเลียยังมีความแตกต่างในรูปลักษณ์ภายนอกเล็กน้อย เช่น แผ่นบางใสสีม่วงอ่อนบริเวณรอบดวงตา หรือขนาดของ Litoria Mira ที่เล็กกว่ากบต้นไม้ออสเตรเลีย โดยพวกมันมีขนาดเฉลี่ยเมื่อโตเต็มวัยอยู่ที่ 7-8 เซนติเมตรเท่านั้น
ผลการค้นพบครั้งนี้ ยังเป็นการยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างแผ่นดินออสเตรเลียและเกาะนิวกินี ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นผืนเดียวกัน โดย Oliver กล่าวว่า “ประเมินจากความแตกต่างที่เราพบในการศึกษาครั้งนี้ ถึงแม้ผ่านพ้นยุคไพลโอซีน หรือราว 5.3-2.6 ล้านปีก่อน (เกาะนิวกีเนียและทางตอนเหนือของประเทศออสเตรเลียเคยเชื่อมต่อเป็นแผ่นดินผืนเดียวกัน) มันยังคงมีความเชื่อมโยงระหว่างสิ่งมีชีวิตสองสายพันธุ์ที่อาศัยอย่ในพื้นที่ภาคเหนือของออสเตรเลียที่เป็นเขตร้อน กับป่าฝนของเกาะนิวกินี”
สำหรับ Richard ถ้าพูดในภาษาปากว่าเขาเป็นเซียนกบก็คงไม่ผิดนัก เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยค้นพบกบสายพันธุ์ใหม่มากกว่า 200 สปีชีส์ ในออสเตรเลีย และเกาะนิวกินีมาแล้ว ซึ่งเขาพูดถึงผลยืนยันการค้นพบครั้งนี้ว่าบางครั้งเรารู้ดีว่าพบสิ่งใหม่เต็มสองตา แต่วิทยาศาสตร์ก็มีขั้นตอนที่ทำให้มันยุ่งยากอยู่ดี
Richard คาดว่ามีโอกาสน้อยที่กบช็อกโกแลต Lotoria Mira จะมีถิ่นอาศัยในประเทศออสเตรเลีย เพราะกบชนิดนี้ชอบอาศัยอยู่ในพื้นที่ชุ่มชื่นหรือบึงโคลนของป่าฝน
อ้างอิง:
https://edition.cnn.com/…/chocolate-tree…/index.html
https://www.theguardian.com/…/australian-scientist…
https://www.independent.co.uk/…/chocolate-frog…
#Brief #TheMATTER
