การค้นพบซากสิ่งมีชีวิตในอดีตกาล ถือเป็นแหล่งความรู้สำคัญของผู้คนในยุคปัจจุบัน เหมือบกับที่ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติค้นพบซากลูกสิงโตยุคน้ำแข็ง 2 ตัวที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งหนึ่งในนั้นถือเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดเท่าที่เคยพบมา
ร่างของลูกสิงโต 2 ตัวนี้ถูกปกคลุมไปด้วยโคลนแต่ไม่มีความเสียหายใดๆ อวัยวะทั้งหมดของพวกมันแห้งแต่ไม่เน่าเปื่อย เล็บของพวกมันยังแหลมคมพอที่จะสร้างรอยข่วนไว้กับนักวิทยาศาสตร์ได้ ร่างของลูกสิงโตนี้สมบูรณ์ขนาดที่ว่า หนวดของพวกมันก็ยังคงสภาพดีอยู่ด้วยซ้ำ
นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้ลูกสิงโตทั้งสองตัวนี้ว่า ‘บอริส’ และ ‘สปาร์ตา’ โดยเชื่อว่าลูกสิงโตในถ้ำได้ท่องไปทั่วบริเวณที่ราบกว้างใหญ่ของรัสเซียตะวันออกในเวลาสั้นๆ เมื่อหลายหมื่นปีก่อน
สิงโตถ้ำ หรือชื่อวิทยาศาสตร์คือ ‘panthera spelaea’ เคยอาศัยอยู่ทั่วทวีปยูเรเซียก่อนที่จะสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน และเป็นสายพันธุ์ที่มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดกับสิงโตแอฟริกันในยุคปัจจุบัน แต่มีขนที่หนากว่ามาก ทำให้อาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นได้
ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเจ้าสิงโต 2 ตัวนี้เป็นพี่น้องกัน แต่จากข้อมูลที่ศึกษาเพิ่มเติมทำให้ทราบว่า บอริส ลูกสิงโตที่อายุน้อยกว่า น่าจะถูกฝังมานานกว่า 43,448 ปี ขณะที่สปาร์ตา น่าจะถูกฝังมานานกว่า 27,962 ปี
น้องสิงโตคู่นี้น่าจะมีอายุประมาณ 1-2 เดือนเท่านั้น แต่ก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับแมวบ้านที่โตเต็มวัยแล้ว ซึ่งข้อมูลจากการหาคู่คาร์บอน ทำให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า ซากของพวกมันถูกเก็บรักษาไว้ด้วยโคลนที่อยู่ในตำแหน่งเดียวกับที่พวกมันถูกฝังอยู่มาหลายพันปี
แม้ก่อนหน้านี้จะเคยมีการค้นพบลูกสิงโตในสภาพสมบูรณ์มาก่อนแล้ว แต่เลิฟ ดาเลน (Love Dalén) นักวิจัยศูนย์พันธุศาสตร์บรรพชีวินแห่งมหาวิทยาลัยสตอกโฮล์มกล่าวว่า สิ่งที่ทำให้การค้นพบครั้งนี้สำคัญก็คือ เจ้าสปาร์ตา ลูกสิงโตเพศเมีย ถือเป็นตัวอย่างแช่แข็งที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุดจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายที่เคยพบ
นักวิทยาศาสตร์ ยังต้องศึกษาซากของสิงโตทั้งสองอีกมาก แต่ก็เชื้อว่าการค้นพบนี้จะมอบเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสิงโตถ้ำยูเรเซียนให้กับมนุษย์ได้
อ้างอิงจาก
https://www.nbcnews.com/…/scientists-pull-extinct-cave…
https://www.euronews.com/…/stunning-ice-age-lion-cub…
https://edition.cnn.com/…/frozen-cave…/index.html…
#Brief #TheMATTER
