ความกังวลเรื่องอุกาบาตชนโลกไม่เคยหายไปจากความคิดมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามหาทางป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เลวร้ายนี้ โดยล่าสุด NASA เตรียมส่งยานอวกาศไปพุ่งชนดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อยดีดิมอส (Didymos) เพื่อทดสอบการเบนวิถีวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายต่อโลก
ภารกิจนี้มีชื่อว่า The Double Asteroid Redirection Test หรือ DART โดยนักวิทยาศาสตร์จะใช้เทคนิค ‘Kinetic Impact’ หรือการใช้ยานพุ่งชนเป้าหมายด้วยอัตราเร็วสูง จนดาวเคราะห์เปลี่ยนเส้นทางโคจรมาเป็นวิธีหลักในการทดสอบ ซึ่งการพุ่งชนครั้งนี้จะมีเป้าหมายอยู่ที่ ดีมอร์ฟอส (Dimorphos) ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อยดีดิมอส
ภารกิจ DART มีกำหนดการปล่อยยานอวกาศ SpaceX Falcon 9 ในวันที่ 24 พฤศจิกายนนี้ และคาดว่าจะพุ่งชนดีมอร์ฟอสในช่วงวันที่ 26 กันยายน-2 ตุลาคม 2565 ซึ่งเป็นช่วงที่ดาวเคราะห์เป้าหมายจะเดินทางเข้าใกล้โลกในระยะประมาณ 6.8 ล้านไมล์
ในความเป็นจริงทั้งดีดิมอส หรือดีมอร์ฟอสยังไม่มีแนวโน้มจะพุ่งชนหรือทำอันตรายกับโลกเร็วๆ นี้ แต่ที่นักวิทยาศาสตร์เลือกดีมอร์ฟอสเป็นเป้าหมายในการปฏิบัติภารกิจ เพราะดีมอร์ฟอสมีขนาดใกล้เคียงกับดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายกับโลก ประกอบกับเมื่อเราส่งยานอวกาศไปพุ่งชนดีมอร์ฟอส ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่โคจรรอบๆ ดีดิมอส เราจะสังเกตเห็นได้ง่ายว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงวงโคจรไปอย่างไรบ้าง
Tom Statler นักวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ว่า นักดาราจะสามารถสังเกตความแตกต่างของวงโคจรระหว่างก่อนและหลังพุ่งชนด้วยกล้องโทรทรรศน์จากโลก จากนั้นนำข้อมูลมาเปรียบเทียบเพื่อหาความแตกต่างของวงโคจรที่เปลี่ยนแปลงไปได้
Andy Rivkin หัวหน้านักวิจัยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ DART กล่าวว่า ความจริงแล้วโลกมีโอกาสถูกดาวเคราะห์น้อยและชิ้นส่วนเล็กๆ ของดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนอยู่แทบจะตลอดเวลา และในทุกๆ ปีโลกจะถูกชนด้วยวัตถุขนาดเท่าโต๊ะที่เราใช้ๆ กันในปัจจุบัน แต่อย่างดาวเคราะห์จำพวกดีดิมอส หรือดีมอร์ฟอสมีโอกาสจะพุ่งชนโลกทุกๆ 2-3 พันปี แต่หากพุ่งชนก็สามารถสร้างความเสียหายในระดับภูมิภาคเลยทีเดียว
อ้างอิงจาก
https://www.narit.or.th/index.php/astronomy-news/1180-nasa-dart-65803-didymos
#Brief #TheMATTER
