การสร้างโมเลกุลเป็นสิ่งที่จำเป็นต่อการวิจัยและอุตสาหกรรมจำนวนมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย รางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี 2021 จึงตกเป็นของสองนักเคมีผู้สามารถพัฒนาเครื่องมือใหม่อันแยบยลในการสร้างโมเลกุล ที่ช่วยในการพัฒนายาใหม่ๆ และทำให้เคมีเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
เบนจามิน ลิสต์ (Benjamin List) ชาวเยอรมัน และเดวิด แม็คมินแลน (David MacMilan) ชาวสหรัฐฯ ไม่ได้ทำงานศึกษานี้ด้วยกัน แต่ทั้งคู่ได้แชร์รางวัลร่วมกัน โดยพวกเขาค้นพบตัวเร่งปฏิกิริยาแบบใหม่ที่เรียกว่า ตัวเร่งปฏิกิริยาเคมีอินทรีย์แบบอสมมาตร (asymmetric organocatalysis)
ทั้งสองค้นพบสิ่งนี้มาตั้งแต่ปี 2000 ซึ่งเดิมที นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อกันว่า โดยหลักการแล้วมีตัวเร่งปฏิกิริยาเพียงสองประเภทเท่านั้น คือ โลหะและเอนไซม์ การค้นพบนี้จึงเป็นสิ่งที่ส่งผลสะเทือนต่อการวิจัยและวงการอุตสาหกรรมไปอย่างมาก
หนึ่งในคณะกรรมการรางวัลโนเบลสาขาเคมี ระบุว่า การค้นพบของนักเคมีทั้งสองคนนี้ ถือเป็นการริเริ่มวิธีคิดใหม่ทั้งหมด ในการรวมโมเลกุลเคมีเข้าด้วยกัน
ตัวเร่งปฏิกิริยาแบบใหม่นี้ถูกใช้ในหลายการวิจัยและอตุสาหกรรมตลอดช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เช่น การสร้างเภสัชภัณฑ์ตัวใหม่ๆ และการสร้างโมเลกุลที่ดักจับแสงในเซลล์แสงอาทิตย์ เป็นต้น คณะกรรมการโนเบล จึงระบุว่า “นักวิจัยทั้งสองนำประโยชน์สูงสุดมาสู่มนุษยชาติ”
อ้างอิงจาก
https://edition.cnn.com/2021/10/06/world/nobel-prize-chemistry-winner-scn-2021/index.html
#Brief #TheMATTER
