นักวิจัยพบฟอสซิลเทอร์โรซอร์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมาในยุคจูราสสิค

นักล่าฟอสซิลเจอซากของเทอโรแดคทิลลัส (pterodactyl) สัตว์ปีกสกุลเทอโรซอร์ (pterosaurs) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมาในยุคจูราสสิค โดยปีกของมันมีความกว้างมากกว่า 2.5 เมตร

ศ.สตีฟ บรูซาตต์ ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ เปิดเผยว่า สัตว์โบราณมีปีกสายพันธุ์ดังกล่าวมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 170 ล้านปีก่อน และเป็นสัตว์บินได้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดตั้งแต่คนรู้จักมา ซึ่งการค้นพบครั้งสำคัญนี้ทำให้เราเข้าใจเรื่องวิวัฒนาการของมันมากขึ้น

ทีมวิจัยตั้งชื่อเจ้าสัตว์ขนาดใหญ่ที่เพิ่งค้นพบว่า เดียร์ค จาร์กสกีอันอัค (Dearc sgiathanach) หรือมีความหมาย “สัตว์เลื้อยคลานที่มีปีก” โดยบรูซาตต์ บอกว่า เจ้าเดียร์คนี้เป็นเทอโรซอร์ที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่เคยพบมาในยุคจูราสสิก และมันทำให้เรารู้ว่าสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยคาดการณ์ไว้มาก

หลังกู้ฟอสซิลที่มีความสมบูรณ์กว่า 70% สำเร็จ ทีมวิจัยได้วิเคราะห์กระดูก ก่อนพบว่าเดียร์คยังโตไม่เต็มวัย และหากมันมีชีวิตอยู่ได้อีกหน่อย ปีกของมันน่าจะมีขนาดใหญ่ได้ถึง 3 เมตรเลยทีเดียว นอกจากนี้หลังสแกนกะโหลกศีรษะของมัน และนำมาสร้างแบบจำลอง 3 มิติ ยังพบว่า เจ้าสัตว์ที่น่าทึ่งมีสมองกลีบท้ายทอย (Occipital lobe) ที่ใหญ่มาก นั่นหมายความว่ามันมีสายตาที่ดีมากเลยทีเดียว

เดียร์คอาจเป็นยักษ์ใหญ่แห่งยุคจูราสสิค แต่หลังจากนั้น เทอโรซอร์ก็ค่อยๆ วิวัฒนาการขนาดของมันมากขึ้นเรื่อยๆ จนในยุคครีเทเชียส นักวิจัยระบุว่า เทอโรซอร์หลายตัวขนาดใหญ่เท่าเครื่องบินขับไล่เลยทีเดียว และนั่นน่าจะเป็นช่วงท้ายๆ ที่มันมีชีวิตอยู่ ก่อนที่จะสูญพันธุ์จากเหตุการณ์อุกกาบาตพุ่งชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พบฟอสซิลของสัตว์โบราณในแถบอังกฤษ และสกอตแลนด์ เพราะในยุคนั้น จุดดังกล่าวเคยอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าปัจจุบัน และมีลักษณะเป็นเกาะแยกตัวออกจากกัน ซึ่งการค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญมาก เพราะตามปกติแล้ว โครงกระดูกของเทอโรซอร์นั้นมีความเปราะบางมาก ทำให้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเหลือรอดมาให้เห็นถึงปัจจุบัน

อ้างอิงจาก 

https://www.sciencealert.com/scientists-unearth-the-largest-pterosaur-on-record-in-scotland

https://www.theguardian.com/science/2022/feb/22/remains-of-worlds-largest-jurassic-pterosaur-recovered-in-scotland

#Brief #TheMATTER