คนเรากินอาหารเพื่อให้ร่างกายได้รับสารอาหารเป็นเรื่องปกติ แต่คราวนี้ ‘อาหาร’ เองก็ต้องได้รับสารเพิ่มเหมือนกัน เมื่อนักวิทยาศาสตร์ดัดแปลงพันธุกรรมมะเขือเทศใหม่ ให้มีวิตามินดีเพิ่มมากขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรเตรียมที่จะปลูกมะเขือเทศที่ดัดแปลงพันธุกรรมนี้ในที่แจ้ง ช่วงเดือนหน้า โดยจะทำให้มะเขือเทศมีโปรวิตามินดี 3 ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของวิตามินดี ด้วยการใช้เทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรมที่เรียกว่า ‘Crispr-Cas9’
“มันจะเหมือนกับใช้แหนบโมเลกุลคู่หนึ่ง ซึ่งสามารถใช้ตัดชิ้นส่วนของยีนที่มีขนาดเล็กมากได้อย่างแม่นยำ โดยจะเพิ่มคุณสมบัติที่ต้องการในพืชได้เร็วกว่ากระบวนการเพาะพันธุ์แบบเดิมๆ และไม่มีการนำ DNA แปลกปลอมจากสายพันธุ์อื่นมาใช้ด้วย” เจีย ลี (Jie Li) ผู้นำการวิจัยนี้กล่าว
วิตามินดี ช่วยเพิ่มการดูดซึมแคลเซียม ซึ่งเป็นตัวเสริมความแข็งแรงให้กับกระดูก ฟัน และกล้ามเนื้อ โดยมากเราจะได้รับวิตามินดีจากการที่ผิวของเราเจอกับแสงแดด แล้วโปรวิตามินดี 3 ก็จะเปลี่ยนมาเป็นวิตามินดีที่ร่างกายของเราสามารถใช้งานได้
กาย ป๊อบปี้ (Guy Poppy) ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาจาก University of Southampton กล่าวว่า มะเขือเทศดัดแปลงพันธุกรรมนี้ จะเพื่อสะสมโปรวิตามินดี 3 ในระดับที่สูงกว่าแนวทางการบริโภคอาหารที่แนะนำ ซึ่งอาจช่วยให้หลายคนมีสุขภาพดีขึ้น ยิ่งกว่านั้น มะเขือเทศยังเป็นอาหารที่เข้าถึงได้อย่างกว้างขวางและรับประทานได้เลยอีกด้วย”
นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าปริมาณโปรวิตามินดี 3 ในผลมะเขือเทศหนึ่งผล ถ้าแปลงเป็นวิตามินดี 3 จะเทียบเท่ากับระดับที่มีอยู่ในไข่ขนาดกลาง 2 ฟอง หรือทูน่า 28 กรัม และมะเขือเทศยังคงต้องได้รับแสง UVB หรืออาจปลูกกลางแจ้งได้ เพื่อให้โปรวิตามินดี 3 แปลงเป็นแอคทีฟวิตามินดี 3
ขณะที่ กิเดียน เฮนเดอร์สัน (Gideon Henderson) ที่ปรึกษาวิทยาศาสตร์จากแผนกสิ่งแวดล้อม กรมการเกษตรและอาหาร กล่าวว่า นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของการนำเอาเทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรมมาเปลี่ยนแปลงพืชพรรณอย่างเฉพาะทางยิ่งขึ้น
มะเขือเทศที่ว่านี้ แตกต่างจากการทำ GMO ตรงที่ไม่ได้นำยีนจากสิ่งมีชีวิตอื่นมาใช้ และในทางทฤษฎีแล้วยังสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยการคัดเลือกพันธุ์ด้วย (แต่จะต้องใช้เวลานานมาก) และตามกฎหมายของสหราชอาณาจักรแล้ว มะเขือเทศดัดแปลงนี้จะสามารถให้ผู้คนกินได้ภายในปี 2023
ไม่เพียงแต่มะเขือเทศเท่านั้น มะเขือม่วง มันฝรั่ง และพริกไทย ก็มีสารตั้งต้นที่ใกล้เคียงกับวิตามินดี 3 ซึ่งแปลว่า พืชเหล่านี้อาจถูกนำมาดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อเพิ่มสารอาหารให้กับเราได้เช่นกัน
อ้างอิงจาก
#Brief #TheMATTER
