ปี 1916 มีจดหมายฉบับหนึ่งถูกเขียนขึ้น ผ่านการจ่าหน้าซอง และติดสแตมป์รอวันจัดส่ง จดหมายฉบับนี้ไม่เคยส่งถึงปลายทางเลย จนเวลาล่วงเลยมาประมาณ 106 ปี จดหมายถึงเพิ่งส่งถึงปลายทาง!
เมื่อปี 2021 จดหมายถูกส่งจากเมืองบาธ ประเทศอังกฤษ สู่กล่องจดหมายของฟินเลย์ เกล็น (Finlay Glen) ผู้กำกับละครเวทีที่อยู่บริเวณย่านคริสตัลพาเลซ โดยที่บนซองยังใช้ติดสแตมป์ของสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 5 (พระอัยกาของควีนเอลิซาเบธที่เพิ่งสวรรคต)
พอได้จดหมายมา เกล็นรีบส่งให้กับแม็กกาซีนประวัติศาสตร์ท้องถิ่นเพื่อตรวจสอบทันที ซึ่งข้อมูลจากสตีเฟน อ็อกฟอร์ด (Stephen Oxford) บรรณาธิการของแม็กกาซีนประวัติศาสตร์ท้องถิ่น ระบุว่า จดหมายนี้จ่าหน้าถึงเคธี่ มาร์ช (Katie Marsh) สตรีที่แต่งงานกับออสวัลด์ มาร์ช (Oswald Marsh) ผู้เป็นตัวแทนจำหน่ายสแตมป์ โดยที่ผู้เขียนจดหมายฉบับนี้ คือ คริสตาเบล เมนเนล (Christabel Mennel) เพื่อนสนิทของเธอ ซึ่งขณะนั้นเมนเนลกำลังท่องเที่ยวและพักผ่อนอยู่ในเมืองบาร์ธ
“เคธี่ที่รัก เธอจะช่วยฉันมั้ย ฉันรู้สึกละอายใจตัวเองเหลือเกินหลังจากเล่าว่าทำอะไรลงไป” คือข้อความส่วนหนึ่งที่ปรากฎบนจดหมาย
ทางไปรษณีย์ระบุว่า ยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นจดหมายฉบับนี้ ทำนองว่าไม่แน่ใจว่าทำไมถึงเพิ่งมาส่งในอีก 100 ปีให้หลัง ขณะที่อ็อกฟอร์ดเผยว่า เป็นไปได้ว่าจดหมายนี้อาจสูญหายที่สำนักงานคัดแยกซีเดนแฮม (Sydenham) ที่ปิดไปแล้ว
“ผมคิดว่าพื้นที่นั้นกำลังถูกปรับปรุงใหม่อยู่ ดังนั้น ในขั้นตอนการปรับปรุง พวกเขาคงเจอจดหมายฉบับนี้ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง บางทีมันอาจจะตกอยู่หลังเฟอร์นิเจอร์ก็ได้” อ็อกฟอร์ด กล่าว
“ในอดีต ย่านคริสตัลพาเลซเป็นย่านโด่งดังที่มีชนชั้นกลางผู้ร่ำรวยมาอาศัยอยู่ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษที่ 1800 จนต้นคริสต์ทศวรรษที่ 1900 จดหมายนี้ส่งมาจากคุณเมนเนล ผู้มีสถานะเป็นลูกสาวพ่อค้าร้านชาผู้ร่ำรวย และเธอเป็นเพื่อนของเคธี่ มาร์ช” อ็อกฟอร์ดเสริม
ทั้งนี้ อาคารบ้านที่จดหมายระบุไว้เป็นปลายทางถูกรื้อทำลายไปเนิ่นนานแล้ว และตอนนี้มันกลายเป็นแฟลตในเมือง
ส่วนเกล็น ชายวัย 27 ที่ได้รับจดหมายนี้ในปัจจุบันเล่าว่า เมื่อเขาและแฟนสาวเห็นตัวเลขวันที่ พวกเขาเข้าใจผิดว่ามันส่งมาจากปี 2016 แต่พอดูดีๆ ว่าสแตมป์เป็นรูปของพระราชา จึงตระหนักได้ว่าจริงๆ จดหมายส่งตั้งแต่ปี 1916 ต่างหาก ซึ่งพวกเขารีบเปิดดู ก่อนจะเก็บมันลงในลิ้นชัก แบบที่ซองยังมีสภาพดีอยู่
ทั้งนี้ กฎหมายอังกฤษจะระบุไว้ว่า การเปิดอ่านจดหมายที่ไม่ได้จ่าหน้าถึงตัวคุณเองคืออาชญากรรม แต่เกล็นบอกเพียงว่า เขาทำได้แค่ขอโทษจริงๆ ถ้าเผลอก่ออาชญากรรม
“เราค่อนข้างแปลกใจว่าทำไมมันถึงใช้เวลาในการจัดส่งนานมาก แต่ก็คิดว่า มันอาจจะติดอยู่ที่ไหนสักแห่งในสำนักงานคัดแยก ก่อนจะมีคนมาเจอในศตวรรษต่อมา”
“พวกเราพยายามถอดรหัสแม้บางคำจะอ่านยากแล้วก็ตาม จากนั้นเราก็พยายามติดต่อกับกลุ่มนักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น เพราะเชื่อว่าพวกเขาน่าจะบอกถึงเรื่องราวและผู้คนที่เกี่ยวข้องได้” เกล็นกล่าว
อ้างอิงจาก
https://edition.cnn.com/2023/02/16/uk/letter-1916-london-intl-gbr-scli/index.html
https://www.thetimes.co.uk/article/letter-arrives-105-years-after-being-posted-s0bj763w3
