สิ่งมีชีวิตบนผิวน้ำกับสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก อาจเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เราคิด เมื่อทีมวิจัยมหาสมุทรได้บันทึกภาพใต้ท้องทะเลลึก ขณะไอโซพอด (Isopod) ชนิดหายาก กำลังกินสาหร่ายที่จมมาจากผิวน้ำ ได้เป็นครั้งแรก นำไปสู่ความหวังในการแก้ปัญหาโลกร้อน
ลึกลงไปใต้มหาสมุทรที่มีอุณหภูมิเกือบต่ำถึงจุดเยือกแข็ง แสงแดดส่องไม่ถึง อีกทั้งมีแรงกดดันก็มหาศาล จนเหมือนกับมีช้างโตเต็มวัย 100 ตัวนอนทับตัวเราอยู่ ยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งอาศัยอยู่คือ ไอโซพอด (Isopod) หรือสัตว์จำพวกกุ้ง ที่มีผิวหนังบางเฉียบ และสามารถว่ายน้ำลึกลงไปกว่า 6,000 เมตร ใต้ท้องทะเล
แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัยใต้ทะเลลึกขนาดนั้น คงไม่น่าจะกินสิ่งมีชีวิตที่มาจากผิวน้ำได้ แต่ในการค้นพบครั้งนี้ คณะผู้วิจัยจากสถาบันสมุทรศาสตร์วูดสโฮล (Woods Hole Oceanographic Institution หรือ WHOI) พบไอโซพอด ชนิด Bathyopsurus nybelini ขณะกำลังกินสาหร่ายสกุลซาร์กาสซัม (Sargassum) ซึ่งจมลงจากผิวน้ำ โดยนักวิจัยเจอไอโซพอดชนิดดังกล่าวโดยบังเอิญ ขณะทดสอบเรือดำน้ำ ที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ ชื่อว่ายาน ‘อัลวิน’ (Alvin)
“นี่เป็นครั้งแรกที่กล้องจับภาพสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลลึกชนิดนี้ขณะว่ายน้ำ” แม็คเคนซี่ เจอร์ริงเกอร์ (Mackenzie Gerringer) หนึ่งในคณะผู้วิจัย กล่าวถึงสาเหตุที่การค้นพบนี้เป็นเรื่องน่าตื่นเต้น อีกทั้งยังพบว่า ไอโซพอดชนิดนี้ได้ปรับตัว เพื่อกินสาหร่ายซาร์กาสซัมเป็นอาหาร
นอกจากนี้เจอร์ริงเกอร์ยังกล่าวว่า สำหรับสัตว์ใต้ท้องทะเลลึกนั้น การกินสาหร่ายทะเลไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะสาหร่ายชนิดนี้มีความแข็งแรง และไม่ค่อยมีคุณค่าทางโภชนาการมากนัก อย่างไรก็ตาม ไอโซพอดชนิดดังกล่าวมีฟันสำหรับหั่นสาหร่ายชนิดนี้โดยเฉพาะ พร้อมกับยังมีจุลินทรีย์ที่ช่วยย่อยสารอาหารบางส่วนในสาหร่ายได้
แล้วการค้นพบครั้งนี้มีส่วนช่วยแก้ปัญหาโลกร้อนได้อย่างไร?
นอกจากความมหัศจรรย์ในการปรับตัวของสัตว์โลกใต้ทะเลแล้ว การค้นพบครั้งนี้ อาจเป็นความหวังในการแก้ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากสาหร่ายซาร์กาสซัม เมื่อลอยอยู่บนผิวน้ำ จะดึงคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศ และใช้สร้างพลังงานผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง โดยหากสาหร่ายจมลงสู่ทะเล ทำให้สาหร่ายที่มีคาร์บอนไดออกไซด์มากมายในอากาศ กลายเป็นอาหารของสัตว์ใต้ทะเลลึกแทนนั่นเอง
แม้ประเด็นดังกล่าวยังคงต้องการการศึกษาเพิ่มเติม เพื่อให้ทราบถึงผลกระทบต่อระบบนิเวศใต้ท้องทะเลอย่างครอบคลุม แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการค้นพบครั้งนี้ ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นความซับซ้อนของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก แต่ยังให้ความหวังใหม่ในการแก้ปัญหาโลกร้อน
อ้างอิงจาก
