นับเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของวิทยาศาสตร์ทางทะเล หลังนักวิจัยได้ยืนยันการค้นพบปลาสเนลฟิช (Snailfish) สายพันธุ์ใหม่ ซึ่งอาศัยอยู่ลึกลงไปกว่า 3,268 เมตรในท้องทะเล
ย้อนกลับไปในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอ่าวมอนเทอเรย์ (Monterey Bay Aquarium Research Institute หรือ MBARI) ได้ส่งยานพาหนะควบคุมระยะไกล (remotely operated vehicle หรือ ROV) ลงไปสำรวจใต้ทะเลลึก ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนกลางประมาณ 100 กิโลเมตร
ในตอนนั้น พวกเขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด กำลังว่ายน้ำอยู่ที่ความลึกหลายพันเมตร โดยกล้องของ ROV สามารถถ่ายภาพก้อนสีชมพูกลมๆ ที่มีดวงตาโตเหมือนการ์ตูน มีพื้นผิวขรุขระ และมีครีบจำนวนมากจนนับไม่ถ้วน แต่ขณะนั้นนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบสายพันธุ์ที่แน่ชัดของปลาตัวนั้น
จนถึงวันนี้ งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์บนวารสาร Ichthyology and Herpetology ได้ยืนยันแล้วว่า ปลาชนิดนี้เป็นสายพันธุ์ที่วิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน นั่นคือ ‘Bumpy Snailfish’ (Careproctus colliculi) ซึ่งเป็น 1 ใน 3 ปลาสเนลฟิชสายพันธุ์ใหม่ ที่เพิ่งถูกค้นพบในงานวิจัยชิ้นใหม่นี้
ปลาสเนลฟิชซึ่งจัดอยู่ในวงศ์ Liparidae มีมากกว่า 400 สายพันธุ์ทั่วโลก โดยบางสายพันธุ์เป็นปลาที่อาศัยอยู่ลึกที่สุดเท่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยศึกษา แต่ตอนนี้ เรามีปลาสเนลฟิชอีก 3 สายพันธุ์ที่จะเพิ่มในบัญชี ได้แก่ Bumpy Snailfish (Careproctus colliculi) หรือปลาสเนลฟิชสีชมพู, Dark Snailfish (C. yanceyi) และ Sleek Snailfish (Paraliparis em) ซึ่งเป็นปลาสเนลฟิชสีดำทั้งคู่
“(การค้นพบครั้งนี้) แสดงให้เห็นว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับโลกของเราอีกมาก” แมคเคนซี เกอร์ริงเกอร์ (Mackenzie Gerringer) อาจารย์จากมหาวิทยาลัย State University of New York at Geneseo (SUNY Geneseo) และหัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า ปลาสเนลฟิช 2 สายพันธุ์ถูกค้นพบในการดำน้ำครั้งเดียวกัน จากพื้นที่เดียวกัน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในบริเวณใต้ทะเลลึก ที่ได้รับการศึกษาอย่างดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
เกอร์ริงเกอร์กล่าวถึง Bumpy Snailfish ว่า “ในระดับความลึกนี้ จะไม่มีแสงแดด ดังนั้นสีสันจึงมีความสำคัญน้อยลงสำหรับการซ่อนตัว” พร้อมเสริมว่า “ปลาสเนลฟิชเหล่านี้น่าจะรับรู้ซึ่งกันและกัน และรับรู้สภาพแวดล้อมด้วยวิธีอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยการสัมผัสแรงสั่นสะเทือนในน้ำ และการดมกลิ่นและชิมรสชาติของสิ่งรอบตัว”
เนื่องจากไม่มีแสงแดดในระดับความลึกนี้ จึงเป็นไปได้ว่า Bumpy Snailfish สามารถ “รับรส” ได้ด้วยครีบที่อาจมีถึง 22 ครีบที่ใช้ในการรับรู้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบว่า ปลาเหล่านี้สามารถมองเห็นมากน้อยเพียงใด ซึ่งเขากล่าวว่า “จะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับการวิจัยในอนาคต”
อ้างอิงจาก
