ประเทศญี่ปุ่นกำลังเป็นสังคมสูงวัยระดับสุดยอด ที่มีผู้สูงอายุมากกว่า 1 ใน 3 ของประชากรทั้งประเทศ เนื่องจากอัตราการเกิดที่ต่ำและส่งผลต่อวัยแรงงานที่ค่อยๆ ลดลง
ล่าสุดสายการบินเจแปนแอร์ไลน์ (JAL) ร่วมมือกับ GMO AI & Robotics ในการเริ่มทดลองใช้หุ่นยนต์ฮิวมานอยด์สำหรับงานบริการภาคพื้นที่ดินเป็นเวลา 2 ปี เพื่อลดภาระงานของพนักงานและแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงานในประเทศ โดยจะนำร่องที่สนามบินฮาเนดะ กรุงโตเกียว ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2026
เนื่องด้วยประเทศญี่ปุ่นเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวต่างชาติ ทำให้สนามบินฮาเนดะรองรับนักท่องเที่ยวมากกว่า 60 ล้านคนต่อปี ขณะที่เจแปนแอร์ไลน์มีพนักงานบริการภาคพื้นดินประมาณ 4,000 คน ซึ่งนับว่าเป็นสัดส่วนที่ไม่เพียงพอต่อการบริการ
ญี่ปุ่นจะต้องใช้แรงงานต่างชาติมากกว่า 6.5 ล้านคนในปี 2040 เพื่อให้ประเทศสามารถเติบโตต่อไปได้ เนื่องจากแรงงานในประเทศยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง จำนวนประชากรต่างชาติในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แม้การขาดแคลนแรงงานจะเป็นปัญหาใหญ่ของประเทศแต่รัฐบาลก็ยังเผชิญความกดดันเรียกร้องให้มีการควบคุมการเข้าเมือง
โยชิเทรุ ซูซูกิ (Yoshiteru Suzuki) ประธานฝ่ายบริการภาคพื้นดินของเจแปนแอร์ไลน์ กล่าวว่า หุ่นยนต์จะถูกนำมาใช้สำหรับงานที่ต้องใช้แรงกายซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่พนักงานอย่างมาก
หุ่นยนต์ฮิวมานอยด์สูง 130 เซนติเมตร ผลิตโดยบริษัท Unitree จากประเทศจีน จะเข้ามาช่วยเคลื่อนย้ายสัมภาระและสินค้าของผู้โดยสารบนลานจอดเครื่องบินที่สนามบินฮาเนดะ
อย่างไรก็ตาม งานสำคัญบางอย่าง เช่น การจัดการด้านความปลอดภัย จะยังคงดำเนินการโดยมนุษย์ต่อไป
