เพนกวิน สัตว์ปีก เดินสองขา ที่ใครหลายๆ คนที่เรียกว่า ‘น้อง’ เพราะด้วยรูปร่างตัวเล็กๆ น่ารัก แต่ เพิ่งมีการค้นพบว่าในอดีต มีเพนกวินยักษ์ที่ตัวใหญ่มาก คือตัวขนาดเท่ามนุษย์ที่เป็นผู้ใหญ่เลยด้วย สูงกว่าเพนกวินจักรพรรดิในปัจจุบันอีก
นักวิทยาศาสตร์ในนิวซีแลนด์ ระบุว่า พวกเขาได้ค้นพบ กระดูกฟอสซิล ของเพนกวินมอนสเตอร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เมื่อ 60 ล้านปีก่อน ว่ามันมีขนาดเท่ากับมนุษย์ตัวผู้ใหญ่ และยังสามารถว่ายน้ำลงไปในมหาสมุทรได้ โดยนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า สายพันธุ์นี้ยังไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน และเชื่อว่าจะมีความสูงประมาณ 1.6 เมตร และมีน้ำหนักมากถึง 80 กิโลกรัม!
เพนกวินมอนสเตอร์สายพันธุ์นี้ มีชื่อว่า ‘Crossvallia waiparensis’ และน่าจะมีน้ำหนักประมาณสองเท่า และสูงกว่านกเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิต หรือเพนกวินจักรพรรดิ อยู่ทุกวันนี้ประมาณ 30 เซนติเมตร (1 ฟุต)
การค้นพบนี้ ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Alcheringa: วารสารเกี่ยวกับสัตว์และพืชดึกดำบรรพ์ โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า เพนกวินยักษ์สายพันธุ์นี้ ได้เจริญเติบโตหลังจากที่ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ ซึ่ง Paul Scofield ผู้ร่วมเขียนบทความและภัณฑารักษ์อาวุโสที่พิพิธภัณฑ์ Canterbury กล่าวว่า การค้นพบนี้ มีความสำคัญเนื่องจากสปีชีส์นั้น คล้ายกับเพนกวินยักษ์ตัวอื่น ที่ค้นพบในทวีปแอนตาร์กติกา ในปี 2000 และช่วยเชื่อมโยงระหว่างสองภูมิภาค ในสมัยพาลีโอซีน (64-55 ล้านปีก่อน)
Scofield ยังระบุอีกว่า หลังการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ สัตว์เลื้อยคลาน และปลาขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสสำหรับเพนกวิน ที่พัฒนาและวิวัฒนาการในขนาดที่ใหญ่ขึ้น “มหาสมุทรนั้น พร้อมสมบูรณ์สำหรับการเลือก ทั้งที่ไม่มีนักล่าที่มีขนาดใหญ่มากนัก และดูเหมือนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือ เพนกวินจะเริ่มใช้ประโยชน์จากช่องทางนั้น” เขากล่าว
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เล่าว่า นกเพนกวินตัวใหญ่ก็ได้สูญพันธุ์ไปภายใน 30 ล้านปี เนื่องจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เริ่มปกครองน่านน้ำ นอกจากเพนกวินยักษ์แล้ว ยังเชื่อกันว่า นิวซีแลนด์ก็ยังเป็นสถานที่ที่มีนกขนาดยักษ์จำนวนมาก ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้ว รวมถึงนกแก้วที่ใหญ่ที่สุดในโลก นกอินทรีย์ยักษ์ หรือนกอีมูด้วย
#Brief #TheMATTER
