ครั้งหนึ่งวาฬเคยเดินหากินอยู่บนบก! นักวิทยาศาสตร์อียิปต์ค้นพบฟอสซิลวาฬ 4 ขาสายพันธุ์ใหม่ ที่เคยมีชีวิตอยู่เมื่อ 43 ล้านปีก่อน แถมยังมีแนวโน้มจะเป็นนักล่าที่เก่งกาจอีกด้วย
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลวาฬสายพันธุ์ Phiomicetus anubis เป็นครั้งแรกใต้ก้อนหินสมัยอีโอซีน ในลุ่มน้ำกลางทะเลทรายทางตะวันตกในอียิปต์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอลแมนซุราได้วิเคราะห์ว่า แม้ปัจจุบันพื้นที่นี้ส่วนใหญ่จะปกคลุมไปด้วยทะเลทราย แต่ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นทะเล ซึ่งเหมาะจะเป็นแหล่งฟอสซิลที่อุดมสมบูรณ์
สำหรับชื่อ Phiomicetus anubis ถูกตั้งตามชื่ออนูบิส เทพเจ้าแห่งความตายของอียิปต์ ซึ่งมีสัญลักษณ์เป็นสุนัขไนสีดำเพราะออกเวลากลางคืน ฟอสซิลที่พบมีลักษณะคล้ายหัวสุนัข
ฟอสซิล Phiomicetus anubis เป็นวาฬที่มี 4 ขา สามารถเดินบนบกและว่ายน้ำได้ ตัวฟอสซิลมีน้ำหนักประมาณ 600 กิโลกรัม ยาวประมาณ 3 เมตร และน่าจะเป็นนักล่าที่เก่งฉกาจ เนื่องจากปากมีขากรรไกรที่แข็งแกร่งสำหรับใช้จับเหยื่อ
นักวิทยาศาสตร์บอกว่า Phiomicetus anubis น่าจะอยู่ในกลุ่ม Protocetidae ซึ่งเป็นยุคที่วาฬยังจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก เป็นยุคกลางของการวิวัฒนาการที่วาฬเริ่มปรับตัวมาอยู่ในน้ำมากขึ้น โดยวาฬในกลุ่มนี้จะมีอายุอยู่ในช่วง 35-48 ล้านปีก่อน แต่เดิมทีบรรพบุรุษของวาฬในปัจจุบันพัฒนามาจากตระกูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีลักษณะคล้ายกวาง
อับดุลลาห์ โกฮาร์ ผู้นำเขียนบทความการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B กล่าวว่า “Phiomicetus anubis เป็นวาฬสายพันธุ์ใหม่ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาด้านบรรพชีวินวิทยาของอียิปต์และแอฟริกา”
แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่พบหลักฐานการมีอยู่ของวาฬ 4 ขา แต่นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Phiomicetus anubis เป็นวาฬสะเทินน้ำสะเทินบกสายพันธุ์แรกๆ ที่พบในแอฟริกา แน่นอนว่าการค้นพบครั้งสำคัญนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถปะติดปะต่อวิวัฒนาการของวาฬได้มากขึ้น แต่ภาพรวมการวิวัฒนาการในช่วงแรกยังเป็นปริศนาที่ต้องศึกษากันต่อไป
อ้างอิงจาก
https://www.euronews.com/green/2021/08/26/scientists-discover-43-million-year-old-fossil-of-a-four-legged-whale
https://www.bbc.com/news/world-middle-east-58340807
#Brief #TheMATTER
