หนึ่งในอีเวนต์สำคัญที่นักดาราศาสตร์ทั่วโลกกำลังเฝ้ารอคือการมาถึงของ ‘4660 Nereus’ หนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่เคยถูกจัดว่า ‘อาจเป็นอันตราย’ ที่จะเดินทางมาใกล้โลกมากที่สุดในรอบ 20 โดยมีกำหนดจะมาถึงวันที่ 11 พฤศจิกายนนี้ แต่ยังถือว่าโชคดี เพราะนักวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่า การมาครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อโลก
ดาวเคราะห์น้อย 4660 Nereus ได้รับการพิจารณาทางเทคนิคว่า ‘อาจเป็นอันตราย’ เนื่องจากขนาดที่กว้างพอๆ กับความสูงของหอไอเฟล และระยะการโคจรที่ค่อนข้างมีความใกล้ชิดกับโลก อีกทั้งมันยังเป็นแขกที่มาเยี่ยมเยียนโลกบ่อยครั้ง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่า 4660 Nereus จะเดินทางมาใกล้โลกทุกๆ 10 ปี
อย่างไรก็ตาม แม้การเดินทางมาโลกในครั้งนี้ของ 4660 Nereus จะเป็นการเดินทางมาใกล้มากที่สุดในรอบ 20 ปี แต่ก็ยังไม่จัดอยู่ในวาระที่เป็นอันตรายหรือถึงกับต้องเตือนภัย เพราะระยะห่างระหว่างโลกและ 4660 Nereus จะอยู่ที่ประมาณ 3.93 ล้านกิโลเมตร ซึ่งมากกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ถึง 10 เท่า
ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้วการมาของ 4660 Nereus ในครั้งนี้จะสำคัญอย่างไร? นักดาราศาสตร์ทั่วโลกเฝ้ารอการมาของ 4660 Nereus เพราะต้องการศึกษาและตรวจสอบให้แน่ใจว่า 4660 Nereus มีการเปลี่ยนแปลงวิถีวงโควรไปมากน้อยแค่ไหน และมีแนวโน้มที่จะเป็นอันตรายต่อโลกมนุษย์ในอนาคตหรือไม่ แม้ปัจจุบัน 4660 Nereus จะยังเป็นเพื่อนบ้านที่ดีของโลก และด้วยความใกล้ชิดนี้ทำให้เราไม่สามารถปล่อยให้มันเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยไม่เฝ้าระวังได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการมาเยือนครั้งต่อไปของ 4660 Nereus ที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2060 จะมีระยะห่างประมาณ 1.2 ล้านกิโลเมตร หรือประมาณ 3 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ ซึ่งน้อยกว่าการเดินทางมาครั้งนี้เกือบเท่าตัว
อีกสาเหตุหนึ่งที่นักดาราศาสตร์สนใจ 4660 Nereus เป็นพิเศษ เพราะมันเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกับการขุดเจาะ โดยการศึกษาก่อนหน้านี้ระบุว่า 4660 Nereus อาจประกอบไปด้วยแร่นิกเกิล เหล็ก และโคบอลต์ นอกจากนี้ ด้วยระยะห่างที่กำลังดี 4660 Nereus ยังอาจเป็นจุดพักยานอวกาศที่เหมาะสม สำหรับเดินทางไปยังดาวดวงอื่นๆ ได้ด้วย
อ้างอิงจาก
#Brief #TheMATTER
