นักวิจัยพบเชื้อ COVID-19 สายพันธุ์โอไมครอนชนิดที่แยกออกมาต่างหากจากโอไมครอนสายพันธุ์มาตรฐาน เป็นจำนวน 7 เคสในแอฟริกาใต้ ออสเตรเลีย และแคนาดา จากการตรวจสารพันธุกรรม ซึ่งไวรัสชนิดนี้เป็นสายพันธุ์ที่สามารถหลบหลีกการตรวจของ PCR ได้ หรือกล่าวคือ หากตรวจด้วย PCR ก็จะพบว่าเป็นเชื้อไวรัสโคโรนา แต่ไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเป็นสายพันธุ์โอไมครอนหรือไม่
เชื้อโอไมครอนชนิดนี้ ซึ่งเรียกกันว่า ‘BA.2’ ต่างจากโอไมครอนสายพันธุ์มาตรฐาน หรือ ‘BA.1’ ตรงที่ โอไมครอนสายพันธุ์มาตรฐานจะมีลักษณะเด่นอยู่ที่การหายไปของ S-gene หรือที่เรียกว่า ’S-gene dropout’ ซึ่งสามารถตรวจได้ด้วย PCR และยืนยันได้ว่าเป็นสายพันธุ์โอไมครอน ในขณะที่ ‘BA.2’ ขาดลักษณะเด่นตรงนี้ไป ทำให้ไม่สามารถตรวจสอบโดยใช้ PCR ได้ แต่จำเป็นต้องถอดรหัสพันธุกรรมทั้งจีโนม (full genome sequencing) ซึ่งทำได้ยากและมีต้นทุนสูงกว่า
จากการค้นพบที่เกิดขึ้น ผู้เชี่ยวชาญหลายฝ่ายก็ได้เตือนว่า สายพันธุ์ที่พบใหม่นี้จะทำให้การติดตามการแพร่ระบาดในประเทศที่ขาดเครื่องมือการตรวจด้วยวิธีจีโนมเป็นไปได้ยากมากขึ้น
ข้อกังวลอีกเรื่องหนึ่งก็คือ เชื้อโอไมครอนชนิด ‘BA.2’ นั้นมีความแตกต่างทางพันธุกรรมที่แยกออกมาต่างหาก และดังนั้นก็น่าจะมีพฤติกรรมที่แตกต่างออกไป เราจึงยังไม่สามารถบอกได้ว่าเชื้อไวรัสชนิดนี้จะแพร่ระบาดในรูปแบบเดียวกับโอไมครอนสายพันธุ์มาตรฐานหรือไม่ ถ้าแพร่กระจายได้รวดเร็ว ก็เป็นไปได้ที่มันจะเป็น ‘สายพันธุ์ที่น่ากังวล’ อีกสายพันธุ์หนึ่ง
อย่างไรก็ดี ต้องเน้นย้ำว่า เครื่องมือ PCR ยังสามารถตรวจพบเชื้อไวรัสชนิดนี้ในฐานะไวรัสโคโรนาได้ตามปกติ แม้จะแยกได้ยากว่าเป็นสายพันธุ์อะไร และผู้เชี่ยวชาญอย่าง เดวิด สจ๊วต ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ก็ยืนยันว่า ตอนนี้ยังไม่มีอะไรที่ทำให้เชื้อไวรัสชนิดนี้น่ากังวลมากกว่าเชื้อโอไมครอนปกติ
สำหรับเชื้อโอไมครอนสายพันธุ์หลัก ประเทศไทยพบผู้ติดเชื้อยืนยันแล้ว 1 ราย โดยเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา คณะรัฐมนตรีก็ได้เห็นชอบให้ ศบค. กลับมาใช้มาตรการตรวจหาเชื้อด้วยวิธี RT-PCR แก่ผู้ที่เดินทางมาจากต่างประเทศ จากเดิมที่เป็น ATK เพื่อเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นภายใต้สถานการณ์การแพร่ระบาดของสายพันธุ์โอไมครอน
อ้างอิงจาก
https://www.ft.com/content/9c1b88ca-be92-4d8a-8b49-d7feab78e356
https://www.bbc.com/thai/59448610
