กิ้งกือในภาษาอังกฤษนั้นเรียกว่า millipede แต่ถึงแม้ milli จะแปลว่า พัน และ pede แปลว่า เท้า แต่ที่ผ่านมามนุษย์ก็ยังไม่เคยเห็นกิ้งกือตัวไหนที่มีขามากกว่า 750 ขาเลย จนกระทั่งการค้นพบล่าสุดทางฝั่งตะวันตกของประเทศออสเตรเลีย
ทีมนักกีฏวิทยา (นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาแมลง) จากทั้งสหรัฐฯ และออสเตรเลีย เพิ่งเผยแพร่รายงานการค้นพบกิ้งกือสปีชีส์ล่าสุด ที่พบว่ามีขามากถึง 1,306 ขา ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจำนวนขามากที่สุดในโลก และเป็นกิ้งกือชนิดแรกที่มีขามากกว่า 1,000 ขาจริงๆ ซึ่งเป็นการค้นพบในชั้นใต้ดินลึก เป็นระยะลึกลงไปประมาณ 60 เมตรจากผิวดิน
ด้วยจำนวนขาของมัน กิ้งกือชนิดนี้ก็เลยได้ชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Eumillipes persephone โดยที่ Eumillipes แปลว่า กิ้งกือที่มีพันเท้าอย่างแท้จริง ในขณะที่ Persephone นั้นเป็นชื่อของเทพีแห่งโลกบาดาลในตำนานกรีก
ส่วนลักษณะพิเศษอื่นๆ ของมันที่ค้นพบก็คือ มันไม่มีตา หัวของมันเป็นทรงกรวยที่มาพร้อมกับหนวดอันใหญ่ มีจะงอยไว้กินอาหาร และที่แน่นอนคือ ลำตัวของมันก็ยาวมากและผอมมาก โดยยาวกว่า 95 มิลลิเมตร และประกอบไปด้วยปล้องถึง 330 ปล้อง
การค้นพบครั้งนี้เป็นที่น่าตื่นเต้นในวงการกีฏวิทยา หลังจากการค้นพบครั้งล่าสุดเมื่อปี 2006 ที่พบกิ้งกือที่มีขามากถึง 750 ขาในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเมื่อวิเคราะห์พันธุกรรม ก็พบว่า Eumillipes นั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับกิ้งกือชนิดนี้ แม้จะมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก จึงน่าจะเป็นไปได้ว่า ทั้งสองสปีชีส์นี้มีวิวัฒนาการในทางที่คล้ายๆ กัน
ปัจจุบันมนุษย์เรารู้จักกิ้งกือมากถึงประมาณ 13,000 สปีชีส์แล้ว กิ้งกืออาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทุกแบบ และแน่นอนว่า การมีอยู่ของกิ้งกือย่อมมีความสำคัญต่อระบบนิเวศ เพราะกิ้งกือกินซากพืช ผัก และเห็ดราต่างๆ ที่กำลังเน่าเปื่อยเป็นอาหาร ซึ่งเป็นกระบวนการที่จะปล่อยส่วนประกอบอย่างคาร์บอน ไนโตรเจน และน้ำตาลออกมา โดยสารอาหารเหล่านี้ก็จะเป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่อไปในอนาคต
อ้างอิงจาก
https://www.nature.com/articles/s41598-021-02447-0
https://www.nytimes.com/2021/12/16/science/millipede-1000-legs.html
https://www.vice.com/en/article/v7dbgx/scientists-have-identified-the-first-true-millipede
