หลายคนอาจจะทราบกันดีว่า สุนัขเป็นสัตว์ที่มีความสามารถในการมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ได้อย่างน่าทึ่ง แต่มีนักวิจัยกลุ่มหนึ่งที่สนใจมากกว่านั้นอีกว่า สุนัขจะสามารถแยกแยะภาษาที่แตกต่างกันของมนุษย์ได้หรือไม่ รวมทั้งเสียงที่เป็นคำพูดของมนุษย์กับเสียงที่ไม่ใช่คำพูดของมนุษย์ด้วย ซึ่งหลังวิจัย พวกเขาพบว่า มันสามารถแยกแยะได้
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอิตเวิช โลรานด์ ในฮังการี เพิ่งเผยแพร่ผลการศึกษาในวารสาร NeuroImage ที่ค้นพบว่า สุนัขสามารถตรวจจับวิธีการพูด และแยกแยะถึงความแตกต่างระหว่างภาษาของมนุษย์ที่มันคุ้นเคยกับภาษาที่ไม่คุ้นเคยได้ ทำให้สุนัขกลายเป็นสัตว์ประเภทแรกที่มีการค้นพบว่าสามารถแยกแยะระหว่าง 2 ภาษาที่แตกต่างกันได้
เรื่องราวทั้งหมดเกิดจากการที่นักประสาทวิทยา 2 คนที่ชื่อว่า ลอรา คัวยา กับ ราอูล เฮอร์นันเดซ-เปเรซ ได้ย้ายจากเม็กซิโกมาที่ฮังการีพร้อมกับน้องหมา 2 ตัวและน้องแมว 1 ตัว เมื่อรับรู้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไปที่เป็นผลมาจากการพูดคนละภาษา ทั้ง 2 คนก็สงสัยว่าสุนัขของพวกเขาจะรู้สึกแบบเดียวกันหรือไม่
ทั้ง 2 คน ร่วมกับนักวิจัยคนอื่นๆ จึงได้นำสุนัขมาทั้งหมด 18 ตัว สอนให้พวกมันนอนนิ่งๆ ในเครื่องสแกนสมอง เพื่อเปิดเสียงอ่านนวนิยายเรื่อง ‘เจ้าชายน้อย’ ในภาษาสเปนและฮังการี ทีมนักวิจัยอ้างว่าน้องหมาที่นำมาวิจัยทั้งหมดนี้ คุ้ยเคยกับแค่ภาษาใดภาษาหนึ่งเท่านั้น จึงจะนำมาทดสอบว่าสามารถแยกแยะภาษาที่คุ้นเคยกับที่ไม่เคยได้ยินได้หรือไม่ นอกจากนี้ทีมนักวิจัยยังเล่นเสียงที่ตัดตอนมาให้ไม่เหมือนเสียงพูดของมนุษย์ เพื่อทดสอบว่าสามารถแยกแยะระหว่างเสียงพูดกับเสียงอื่นๆ ได้ด้วยหรือไม่
ผลการศึกษาพบว่าน้องหมาสามารถแยกแยะได้ทั้งหมด ทั้งระหว่างภาษาที่แตกต่างกัน กับเสียงที่เป็นคำพูดกับเสียงที่ไม่ใช่คำพูด โดยพบว่า การจำแนกภาษาต่างๆ จะมีการทำงานในสมองบริเวณที่เรียกว่า secondary auditory cortex และที่น่าสนใจคือ เมื่อสุนัขอายุมากขึ้น ก็จะยิ่งจำแนกภาษาต่างๆ ได้ดีขึ้น เพราะในขณะที่ใช้เวลากับมนุษย์ สุนัขจะสามารถจับภาษาที่ได้ยินบ่อยๆ จนคุ้นชิน
ขณะที่การจำแนกระหว่างเสียงที่เป็นคำพูดกับเสียงที่ไม่ใช่คำพูดนั้น เกิดขึ้นในสมองบริเวณ primary auditory cortex ซึ่งนักวิจัยก็บอกว่า ยังไม่มีหลักฐานว่าสมองของสุนัขจะจับเสียงที่เป็นคำพูดได้ดีกว่าเสียงที่ไม่ใช่คำพูด ต่างจากสมองมนุษย์ที่รับรู้ถึงเสียงที่เป็นคำพูดได้ดีกว่า ทั้งนี้เพราะสมองของสุนัขอาจตรวจจับเพียงแค่ความเป็นธรรมชาติของเสียงเท่านั้น
การค้นพบครั้งนี้ ถือว่าน่าตื่นเต้นสำหรับทีมนักวิจัย เพราะเป็นครั้งแรกที่ได้รู้ว่า สัตว์ก็มีความสามารถในการรับรู้ถึงภาษาที่ได้ยินบ่อยๆ จนคุ้นชินได้ และอาจเป็นไปได้ว่าสาเหตุมีที่มาจากวิวัฒนาการของสุนัขตั้งแต่มาอาศัยอยู่กับมนุษย์เมื่อหมื่นกว่าปีมาแล้ว แต่อย่างไรก็ดี ก็ยังคงต้องมีการวิจัยต่อไปว่าสมมติฐานที่กล่าวมาจะเป็นจริงหรือไม่
อ้างอิงจาก
https://www.sciencealert.com/dogs-know-the-difference-between-their-human-language-and-other-ones
https://www.eurekalert.org/news-releases/939132
