ในทุกๆ หนึ่งนาที มนุษย์จะซื้อขวดน้ำพลาสติกมาดื่มดับกระหายมากถึง 1 ล้านขวด และในทุกๆ ปี มนุษย์ได้ใช้ถุงพลาสติกมากถึง 5 ล้านล้านใบ รู้หรือไม่ว่า พวกเราผลิตขยะพลาสติกสูงถึง 400 ล้านตันต่อปีเลยทีเดียว แต่มีเพียงขยะพลาสติกน้อยกว่า 10% เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล
ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจากมหาวิทยาลัย University of Texas at Austin ได้คิดค้นเอนไซม์ (Enzyme) ชนิดใหม่ที่สามารถย่อยขยะพลาสติกพอลิเอทิลีน เทเรฟทาเลต (PET) ได้ และในบางกรณี เอนไซม์นี้สามารถย่อยพลาสติกได้ภายใน 24 ชั่วโมง ซึ่งหลังจากถูกย่อยเป็นชิ้นเล็กๆ แล้ว จะสามารถนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ได้
พลาสติก PET เป็นพลาสติกชนิดที่มักจะอยู่ในบรรจุภัณฑ์สินค้าอุปโภคบริโภค เช่น บรรจุภัณฑ์อาหาร ขวดเครื่องดื่ม เป็นต้น โดยพลาสติกชนิดนี้มีปริมาณ 12% จากขยะทั่วโลก ที่ผ่านมา มนุษย์มักกำจัดขยะพลาสติกผ่านการทิ้งลงในบ่อฝังกลบ หรือไม่ก็เผาทิ้ง ซึ่งทั้งสองวิธีล้วนสร้างมลพิษให้กับทั้งผืนดิน น้ำ และอากาศ
เอนไซม์ที่ถูกคิดค้นขึ้นใหม่นี้มีชื่อว่า ‘FAST-PETase’ ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นผ่านกระบวนการที่ศึกษาผ่านภาชนะพลาสติกที่ใช้สำหรับการบริโภค 51 แบบ เส้นใยและผ้าโพลีเอสเตอร์ 5 ชนิด และขวดน้ำที่ทำมาจากพลาสติก PET
การค้นพบครั้งนี้อาจนำมาสู่การลดปริมาณขยะพลาสติกได้อย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้น โดยกลุ่มอุตสาหกรรมใหญ่จะสามารถใช้นวัตกรรมนี้รีไซเคิลพลาสติกให้กลับมาใช้ใหม่ได้ และลดการก่อมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งนำมาสู่การลดการทำลายสัตว์ป่าและสัตว์ทะเล
จริงๆ แล้วการวิจัยเกี่ยวกับเอนไซม์ที่จะช่วยรีไซเคิลพลาสติกนั้นมีมาแล้วกว่า 15 ปี แต่ยังไม่เคยมีใครสามารถคิดค้นเอนไซม์ที่ทำงานได้ในอุณหภูมิต่ำ เพื่อมีราคาที่จับต้องได้ จนสามารถใช้ได้ในอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ แต่เอนไซม์ FAST-PETase นี้สามารถทำงานได้ในอุณหภูมิต่ำกว่า 50 องศา
Hal Alper อาจารย์จากภาควิชาวิศวกรรมเคมี มหาวิทยาลัย University of Texas at Austin เผยว่า การค้นพบเอนไซม์นี้จะเปิดโอกาสให้ทุกภาคส่วนมีส่วนร่วมในการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ของตัวเองได้ ผ่านการใช้เอนไซม์ซึ่งก็เป็นวิธีที่ยั่งยืนกว่าวิธีอื่น
มหาวิทยาลัย University of Texas at Austin ประกาศว่า การค้นพบนี้จะช่วยแก้ปัญหาขยะ ซึ่งเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมระดับโลก เช่น การจัดการกองขยะนับล้านตันในหลุมฝังกลบ เป็นต้น โดยเอนไซม์นี้จะช่วยให้เกิดการรีไซเคิลพลาสติก และจะช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
อ้างอิงจาก
https://news.utexas.edu/…/plastic-eating-enzyme-could…/
https://www.independent.co.uk/…/plastic-recycling-waste…
https://www.forbes.com/…/scientists-use-ai-to-make…/…
https://www.unep.org/interactives/beat-plastic-pollution/
