มี ‘สุนัขผู้ช่วย’ แล้ว ทำไมจะมี ‘แมวผู้ช่วย’ ไม่ได้? เอียน เฟ็นน์ หนุ่มออทิสติกชาวอังกฤษวัย 51 ปี ที่ประกอบอาชีพนักเขียนและนักออกแบบ เผยว่า เขาได้ยื่นฟ้องร้อง Sainsbury’s เชนซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ หลัง ‘โคลอี้’ แมวผู้ช่วย (assistance cat) ของเขา ถูกพนักงานห้ามไม่ให้เข้าร้าน
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อเดือน มี.ค. ที่ Sainsbury’s สาขาหนึ่งในย่านแคลปแฮม ทางตอนใต้ของลอนดอน เฟ็นน์พาโคลอี้เข้าร้านหลังจากที่ส่งข้อความขออนุญาตทางร้านแล้ว ก่อนหน้านี้ก็เคยพาไปที่สาขาอื่นๆ แต่ก็ไม่เกิดเรื่องอะไร เหตุการณ์นี้ทำให้เขารู้สึกตระหนกอย่างมาก
เฟ็นน์ ซึ่งได้รับการวินิจฉัยเมื่อ 2 ปีก่อนว่าเป็นออทิสติกหลังจากที่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในสภาพแวดล้อมที่มีเสียงดังหรือมีคนเยอะมาหลายปี บอกว่า โคลอี้ช่วยชีวิตเขาได้มากกับการที่ต้องไปเจอกับอะไรหลายๆ การที่มีโคลอี้เป็นจุดสนใจช่วยให้เขาใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างสงบมากขึ้น
“เธอช่วยให้ชีวิตผมเป็นระเบียบ เธอจะปลุกผมตอนเช้า มาบอกว่าตอนไหนต้องเข้านอน คงยากที่จะรู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไรในความสัมพันธ์นี้ แต่ผมรู้สึกว่าตอนนี้เราเป็นทีมเดียวกันแล้ว” เฟ็นน์ให้สัมภาษณ์กับ BBC
ทางฝั่ง Sainsbury’s ก็อ้างว่า ถึงแม้ร้านจะอยากเปิดกว้างรับผู้บริโภคทุกรูปแบบ แต่ก็มีความกังวลเรื่องความปลอดภัย เพราะแมวมีความเสี่ยงต่อความสะอาดของอาหารมากกว่า ต่างจากสุนัขผู้ช่วย โดยขณะนี้ก็กำลังปรึกษากับทีมอนามัยสิ่งแวดล้อมในพื้นที่เพื่อแก้ปัญหาเรื่องนี้ให้กับเฟ็นน์
ภายใต้กฎหมาย Equality Act 2010 ของสหราชอาณาจักร ผู้ประกอบการมีหน้าที่เปลี่ยนแปลงสถานที่ทำงานหรือการปฏิบัติในธุรกิจเพื่อรับรองไม่ให้ผู้พิการต้องเสียเปรียบอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งตามนิยามของอังกฤษ ความพิการก็รวมไปถึงการเป็นออทิสติกด้วย
เฟ็นน์เปิดเผยว่า ที่ต้องฟ้องก็เพราะเขาไม่มีตัวเลือก เนื่องจาก Sainsbury’s เป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่มีระยะทางเดินได้ ใกล้บ้านที่สุด และมีเพียง Sainsbury’s เท่านั้นที่มีปัญหานี้ ขณะที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแบรนด์อื่นอย่าง Tesco ก็อนุญาตให้โคลอี้เข้าร้านได้ตามปกติ
ถ้าเฟ็นน์ชนะคดีนี้ ก็จะถือว่าเป็นการกำหนดบรรทัดฐานทางกฎหมายครั้งใหม่ คาดว่าน่าจะช่วยกำหนดขอบเขตได้บ้างว่าจะแก้ปัญหากันอย่างไร อนุญาตสัตว์ชนิดใดบ้าง และอาจส่งผลกระทบถึงนายจ้างและผู้ให้เช่าบ้านหรือห้องพัก ที่ต้องยอมให้สัตว์ผู้ช่วยเข้ามาในพื้นที่หรือในสำนักงาน เป็นต้น
อ้างอิงจาก
https://www.bbc.com/news/uk-61596623
https://www.theguardian.com/society/2022/may/27/man-sues-sainsburys-banning-assistance-cat-london
