ถือว่าเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ เมื่อจระเข้ที่สวนสัตว์ ประเทศสาธารณรัฐคอสตาริกา สามารถทำให้ตัวเองตั้งท้องได้เอง โดยไม่ต้องผสมพันธุ์ ซึ่งจระเข้ตัวนี้ได้ให้กำเนิดลูก โดยที่มีพันธุกรรมเหมือนกับตัวมันถึง 99.9%
ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า ‘การตั้งท้องบริสุทธิ์หรือตั้งท้องแบบไม่อาศัยเพศ (Virgin Birth)’ ซึ่งจะพบได้ในสัตว์หลายชนิดทั้งนก ปลา และสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่นๆ แต่ไม่เคยเกิดกรณีนี้ขึ้นกับจระเข้มาก่อน โดยนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า “ลักษณะนี้อาจสืบทอดมาจากบรรพบุรุษของมันที่มีวิวัฒนาการดังกล่าว ฉะนั้นไดโนเสาร์ก็อาจมีความสามารถในการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเช่นเดียวกัน”
อย่างไรก็ดี งานวิจัยนี้เพิ่งได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Royal Society, Biology Letters เมื่อไม่นานมานี้ แต่ปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนมกราคม ปี 2018 เมื่อจระเข้เพศเมียวัย 18 ปี วางไข่โดยไม่ได้สืบพันธุ์กับจระเข้เพศผู้ ซึ่งตัวอ่อนในท้องมีรูปร่างที่แข็งแรงสมบูรณ์
ด้วยเหตุนี้ ทีมวิทยาศาสตร์ของอุทยานจึงรีบติดต่อ วอร์เรน บูธ (Warren Boot) ผู้ศึกษาการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ หรือเรียกในชื่อวิทยาศาสตร์ว่า พาร์ทีโนจินิซิส (Parthenogenesis) คือ การเพิ่มจำนวนประชากรของสิ่งมีชีวิตที่สามารถออกลูกเป็นไข่ โดยไม่ต้องปฏิสนธิกับสเปิร์ม ซึ่งเขาศึกษาเรื่องนี้เป็นเวลามากถึง 11 ปีแล้ว
อย่างไรก็ตาม บูธวิเคราะห์ลูกจระเข้ตัวนี้และพบว่ามันมีพันธุกรรมเหมือนกับแม่ถึง 99.9 % ซึ่งเป็นการยืนยันได้ว่า การเกิดขึ้นของมันไม่มีจระเข้เพศผู้มาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน ”ผมเห็นวิวัฒนาการในลักษณะนี้ทั้งในฉลาม นก งู และกิ้งก่า ซึ่งตามจริงแล้วถือเป็นเรื่องที่ธรรมดาและปกติเป็นอย่างมาก” เขากล่าว
นอกจากนี้ บูธยังสันนิษฐานว่า สาเหตุที่มนุษย์ไม่เคยพบการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในจระเข้มาก่อน อาจเป็นเพราะว่าผู้คนไม่ได้พยายามค้นหาและศึกษามากกว่า
”มีรายงานเกี่ยวกับวิวัฒนาการดังกล่าวมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้คนเริ่มเลี้ยงงู และสังเกตเห็นว่าพวกมันตั้งท้องเองได้ แต่กลุ่มคนชอบเลี้ยงสัตว์เลื้อยคลาน มักจะไม่เลือกเลี้ยงจระเข้ จึงเป็นเหตุให้เราเพิ่งทราบว่าพวกมันก็มีวัฒนาการนี้เช่นเดียวกัน” เขากล่าว
ทั้งนี้ ทฤษฎีที่สำคัญ คือวิวัฒนาการนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสปีชีส์ที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ เริ่มตระหนักได้ว่าพวกมันเริ่มมีจำนวนลดน้อยลงและใกล้จะสูญพันธุ์ ดังนั้น วิวัฒนาการนี้ก็อาจจะเกิดขึ้นกับไดโนเสาร์บางสายพันธุ์เช่นเดียวกัน ในขณะที่พวกมันเริ่มตระหนักว่าพวกมันใกล้สูญพันธุ์ เพราะการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมที่เลวร้าย
“กลไกของการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเกิดขึ้นกับสปีชีส์ต่างๆ มากมาย ซึ่งสามารถบ่งชี้ได้ว่า วิวัฒนาการนี้สืบทอดมาหลายล้านปีแล้ว ดังนั้น การค้นพบวิวัฒนาการนี้ในสัตว์ต่างๆ ก็ช่วยสนับสนุนแนวคิดที่ว่าไดโนเสาร์ก็อาจจะสืบพันธุ์ด้วยวิธีนี้ได้เช่นเดียวกัน” บูธระบุปิดท้าย
อ้างอิงจาก
