“พวกเราพบกันครั้งแรกบนรถโรงเรียน หลังจากนั้นเขาจะเว้นที่นั่งไว้ให้ฉันเสมอ”
โจแอนน์ เบลการ (Joanne Blakkan) หญิงชาวสหรัฐวัย 92 ปี เล่าย้อนถึงเรื่องราวความรักระหว่างเธอ และ บิล แฮสซิงเกอร์ (Bill Hassinger) ชายชาวสหรัฐที่อายุน้อยกว่าเธอ 2 ปี ว่า ความรักของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นในปี 1947 ขณะที่ทั้งคู่ยังเป็นนักเรียนที่โรงเรียนมัธยมมัสคีกอนในรัฐมิชิแกนตะวันตก
โดยโจแอนน์พบกับบิลครั้งแรกบนรถโรงเรียนในเช้าวันหนึ่ง หลังจากนั้นพวกเขาก็เป็นเพื่อนกัน ก่อนที่จะพัฒนาความสัมพันธ์จนกลายเป็นแฟนกันในที่สุด แม้ว่าโจแอนน์จะเป็นรุ่นพี่ แต่เธอระบุว่า “ฉันไม่สนเรื่องอายุ ฉันเพียงคิดว่าเขาช่างน่ารักชะมัด’
ทางบิลก็ให้ความเห็นที่คล้ายคลึงกันคือ อายุไม่ใช่อุปสรรค “ความอาวุโสของเธอ ช่วยให้ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง” อย่างไรก็ตาม ความรักที่พวกเขาต่างมอบให้กันอย่างเสมอ เช่น การจูบกัน ทำให้พวกเขาถูกส่งไปหาอาจารย์ใหญ่ พร้อมกับถูกตักเตือน
อย่างไรก็ดี บิลได้มอบสร้อยข้อมือสีเขียวให้แก่โจแอนน์ และยังชวนเธอไปงานพรอมอีกด้วย ซึ่งหลังจากนั้นโจแอนน์จำเป็นต้องไปเรียนต่อที่วิทยาลัยในรัฐมิชิแกน แต่เธอพยายามกลับมาเยี่ยมแฟนหนุ่มของเธอทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ ทั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองต้องยุติลง เนื่องด้วยระยะทางและเวลาได้กระทบความรักของพวกเขา
ทว่าโจแอนน์เก็บของขวัญดังกล่าวไว้ในกล่องเครื่องประดับจนถึงปัจจุบัน เพราะเธอมองว่ามันเป็นของที่มีคุณค่าทางจิตใจ แต่เธอไม่เคยคิดว่าอีก 7 ทศววรษต่อมา เธอจะได้สวมมันอีกครั้งหลังได้พบกับรักแรกของเธออีกครั้ง หลังจากทั้งคู่แยกย้ายกันไปใช้ชีวิต และมีครอบครัว
ซึ่งสาเหตุที่ทั้งคู่ได้กลับมาสานสัมพันธ์กันต่อ เนื่องจากโจแอนน์ต้องการนัดรวมตัวเพื่อนๆ สมัยมัธยม และลูกสาวของเธอก็อาสาช่วยหาข้อมูลติดต่อในโซเชียลจนไปพบว่าบิลยังมีชีวิตอยู่ ส่งผลให้ในปัจจุบันนี้พวกเขาตัดสินใจใช้ชีวิตร่วมกัน โดยการชวนกันทำกิจกรรมต่างๆ เช่น อ่านหนังสือ เล่นไพ่ เดินเล่น
“ความรู้สึกที่เกิดขึ้นไม่ต่างกับช่วงที่เราพบกันครั้งแรกเลย” บิลกล่าว
อ้างอิงจาก
