คุณรู้จักเครื่องหมาย ‘ ; ’ (เครื่องหมายอัฒภาค หรือ Semicolon) ไหม?
ในภาษาไทยเราคงไม่มีโอกาสได้ใช้หรือได้เห็นมันเท่าไร แต่สำหรับคนที่พอจะคุ้นเคยกับการเรียนและการใช้ภาษาอังกฤษ ก็น่าจะเคยเห็นเจ้าตัวจุดนี้กันอยู่บ้าง แต่รู้หรือไม่ว่า งานวิจัยล่าสุดพบว่าคนในอังกฤษใช้เครื่องหมายอัฒภาคกันน้อยลง
งานวิจัยชิ้นนี้ชี้ให้เห็นว่า นักเขียนชาวอังกฤษดูก็ดูจะไม่ค่อยนิยมการใช้เครื่องหมายอัฒภาคแล้วจริงๆ จากการสำรวจในหนังสือภาษาอังกฤษ พบว่า มีการใช้ ; ลดลงเกือบครึ่งหนึ่งในช่วง 20 ปี จากในปี 2000 ที่พบ ; ในทุกๆ การเขียน 205 คำ กลับกลายเป็นการพบ ; ในทุกๆ 390 คำในปัจจุบัน
งานวิจัยเพิ่มเติมโดย ลิซ่า แม็คลีนดอน (Lisa McLendon) ผู้เขียนหนังสือ The Perfect English Grammar Workbook พบว่า 67% ของนักเรียนชาวอังกฤษ ไม่เคย หรือไม่ค่อยใช้เครื่องหมายอัฒภาค และมีเพียง 11% ของผู้ตอบแบบสอบถามที่ระบุว่าตนเองใช้เป็นประจำ
ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาจาก Babbel ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์เรียนภาษา ซึ่งเป็นผู้ว่าจ้างให้ทำงานวิจัยครั้งแรก ยอมรับว่า รู้สึกประหลาดใจกับผลการวิจัยอย่างมาก จึงได้ขอให้แม็คลีนดอนทำแบบทดสอบปรนัย 10 ข้อเกี่ยวกับเครื่องหมายอัฒภาค และให้เครือข่ายนักเรียนในลอนดอนจำนวน 500,000 คนลองทำ จึงพบว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามไม่รู้ หรือไม่เข้าใจวิธีการใช้งานเจ้า ; เลย
Oxford Dictionary of English นิยามเครื่องหมายอัฒภาคว่า เป็น ‘เครื่องหมายวรรคตอนที่แสดงถึงการหยุดชั่วคราว โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างสองอนุประโยคหลัก ซึ่งยาวนานกว่าการหยุดด้วยเครื่องหมายจุลภาค’ โดยทั่วไปจะใช้เพื่อเชื่อมสองอนุประโยคที่อยู่อย่างอิสระ แต่มีความเกี่ยวข้องกัน และยิ่งมีประโยชน์เมื่อมาใช้แทนที่เครื่องหมายจุลภาค ( , ) ส่วนเกินที่อาจทำให้เกิดความสับสนในประโยคที่มีเครื่องหมายจุลภาคอยู่แล้ว
เครื่องหมายนี้ ปรากฏครั้งแรกในงานเขียนในปี 1494 แต่ก็ไม่ได้เป็นเครื่องหมายที่คนรักสักเท่าไร โดย ลินน์ ทรัสส์ (Lynne Truss) นักเขียนชาวอังกฤษ วิจารณ์ว่ามันเป็นเครื่องหมายที่ “เสพติดได้ง่ายมากจนน่ากลัว”
แต่เมื่อมีคนไม่ชอบ ก็ต้องมีคนชอบ อับราฮัม ลินคอล์น (Abraham Lincoln) รัฐบุรุษอเมริกัน ก็ยืนหยัดในประเด็นนี้อย่างหนักแน่น เขากล่าวว่า “ผมเคารพเครื่องหมายอัฒภาคมาก มันเป็นเครื่องหมายตัวเล็กๆ ที่มีประโยชน์มาก”
เช่นเดียวกันกับ เวอร์จิเนีย วูล์ฟ (Virginia Woolf) หนึ่งในนักเขียนชาวอังกฤษที่มีอิทธิพลในแนวโมเดิร์นนิสต์ ก็พึ่งพาเครื่องหมายอัฒภาคอย่างมากในการเขียน Mrs Dalloway ซึ่งปรากฏเครื่องหมายอัฒภาคมากกว่า 1,000 ตัว
แต่เครื่องหมายอัฒภาค อาจไม่ได้เดินทางถึงจุดจบขนาดที่งานวิจัยข้างต้นระบุ โดย Google Books Ngram Viewer ซึ่งรวมถึงนวนิยาย สารคดี วรรณกรรมวิทยาศาสตร์ แสดงให้เห็นว่าการใช้เครื่องหมายอัฒภาคในภาษาอังกฤษเพิ่มขึ้น 388% ระหว่างปี 1800 ถึง 2006 ก่อนที่จะลดลง 45% ในช่วง 11 ปีต่อมา โดยในปี 2017 เริ่มกลับมาฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป และเพิ่มขึ้น 27% ภายในปี 2022
อ้างอิงจาก
